Prunelard

Le prunelard est un cépage noir originaire de la région de Gaillac, dans le Tarn. Selon Guy Lavignac, il appartiendrait, avec le cot, à la famille des Cotoïdes.

Des tests génétiques publiés en 2009 ont établi qu'il est, avec la magdeleine noire des Charentes, l'un des deux parents du malbec.

Le prunelard est signalé dès le XVIe siècle dans le vignoble de Gaillac, jusqu'à la crise du phylloxéra, arrivée dans le Tarn en 1879. Le docteur Guyot le cite en 1868. Au XIXe siècle, il forme l'encépagement rouge de l'appellation avec le fer servadou et la négrette.

Sa culture est ensuite abandonnée au cours du XXe siècle. Présumé disparu, il n'est pas inscrit lorsque Gaillac accède à l'appellation d'origine contrôlée en 1970.

Il est retrouvé dans de vieilles vignes et réhabilité à la fin des années 1990, quand un groupe de vignerons se prend de passion pour son renouveau. Le vin est d'abord produit en vin de pays, avant l'accession du prunelard à l'AOC Gaillac en 2008. En 2008, l'aire de culture tournait autour de 12 hectares.

Les chiffres suivent ce parcours. Il ne couvrait plus qu'un hectare en 1988. Il en restait 7 en 2008. Il atteint 73 hectares en 2018. Un conservatoire d'une vingtaine de clones a été implanté en 1998 dans le vignoble de Gaillac.

Le cahier des charges de Gaillac le classe aujourd'hui parmi les cépages accessoires, avec le cabernet franc, le cabernet-sauvignon, le gamay et le merlot, en limitant sa part à 10 % de l'encépagement.

Les grappes sont petites, les baies moyennes. Le prunelard donne des vins de garde, colorés, charpentés et équilibrés, avec des arômes de fruits mûrs et d'épices. À maturité, le degré alcoolique peut être élevé.

À la vigne, c'est un cépage peu productif, assez vigoureux, à port érigé, qu'on conduit en taille longue. Il est très sensible à l'acariose au printemps, mais peu sensible à la pourriture grise.