Cépage

Sylvaner

Introduit en Allemagne en 1665 par des moines cisterciens, le sylvaner a longtemps dominé le vignoble alsacien avant de reculer.

Couleur du raisin
Raisin blanc
Aujourd’hui
Rare
Autres noms
Gros Rhin, Johannisberg, Grüner Silvaner

Origine et parenté

Le sylvaner viendrait d'Europe centrale, sans doute d'Autriche. Des analyses génétiques publiées le font naître d'un croisement entre le savagnin et l'Österreichisch Weiß, un cépage blanc autrichien.

Des tests sur son ADN publiés en 1997 confirment cette hybridation entre le traminer, apparenté au savagnin, et l'Österreichisch Weiß.

Son histoire

Des textes permettent de dater l'introduction du sylvaner en Allemagne en 1665, importé par l'abbé Alberich Degen dans son abbaye cistercienne d'Ebrach.

En Allemagne, il devient le premier cépage sujet à des recherches scientifiques. En 1876, Gustav Adolf Fröhlich isole et compare des clones d'origines différentes pour sélectionner les plus productifs, ce qui assure tôt au sylvaner une production régulière et de bonne qualité. Cet avantage en fait le cépage le plus cultivé du pays durant les deux premiers tiers du XXe siècle.

En Alsace, le sylvaner domine longtemps l'encépagement, avant de reculer face à des cépages plus aromatiques comme le riesling. Les chiffres le confirment. Il couvrait 2 489 hectares en 1958, 2 617 en 1988 et seulement 945 en 2018.

Deux clones sont aujourd'hui agréés en France, homologués en 1971 et en 1976. Une nouvelle prospection menée entre 1985 et 1988 a permis de planter en 1990 un conservatoire de 300 clones en Alsace.

Dans le verre

Les grappes et les baies du sylvaner sont petites. Le cépage donne des vins assez vifs, aux arômes délicats. Dans de bonnes conditions et avec des rendements maîtrisés, il peut aussi produire des vins plus amples et plus complexes.

À la vigne, il assure une production régulière mais reste assez sensible aux gelées de printemps et d'hiver, et son bois a parfois du mal à s'aoûter. Il craint fortement l'oïdium, le mildiou et la pourriture grise, et ne convient pas aux terroirs trop chlorosants.

Surfaces plantées en France

  1. 1958 2 489 ha
  2. 1968 2 830 ha
  3. 1979 2 644 ha
  4. 1988 2 617 ha
  5. 1998 2 168 ha
  6. 2008 1 603 ha
  7. 2018 945 ha
  8. 2025 727 ha

Relevés du catalogue officiel des variétés de vigne (Pl@ntGrape, IFV, INRAE, Institut Agro).

Le chiffre de 2025 vient du casier viticole tenu par les douanes (Observatoire de la viticulture française, FranceAgriMer).

Surfaces relevées dans le monde

  • Afrique du Sud 9,7 ha en 1992
  • Allemagne 16 334 ha en 1973, 15 688 ha en 1974, 14 661 ha en 1975, 13 794 ha en 1976, 13 249 ha en 1977, 12 448 ha en 1978, 11 062 ha en 1980, 10 131 ha en 1981, 8 662 ha en 1982, 8 277 ha en 1983, 7 950 ha en 1984, 7 596 ha en 1985, 7 319 ha en 1986, 7 216 ha en 1987, 7 121 ha en 1988, 6 974 ha en 1989, 7 759 ha en 1992, 7 642 ha en 1993, 7 605 ha en 1994, 7 546 ha en 1995, 7 421 ha en 1996, 7 188 ha en 1997, 7 075 ha en 1998, 6 859 ha en 1999, 6 691 ha en 2000, 6 397 ha en 2001, 6 373 ha en 2002, 5 820 ha en 2003, 5 577 ha en 2004, 5 000 ha en 2015
  • Argentine 3,4 ha en 1991
  • Australie 115 ha en 1991
  • Autriche 53 ha en 1999
  • Italie 189 ha en 1982
  • Luxembourg 1 ha en 1989
  • Nouvelle-Zélande 37 ha en 1994
  • Russie 87 ha en 2001 (Kuban)
  • Suisse 279 ha en 1991
  • Tchéquie 80 ha en 1990

Relevés réunis par le Vitis International Variety Catalogue (VIVC, institut Julius Kühn). Les chiffres de 2015 viennent de l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV), arrondis au millier d'hectares. Chaque chiffre porte l'année de son recensement.

Les appellations qui l’autorisent (189)

France

Allemagne

Autriche

Belgique

Bulgarie

Chypre

Croatie

Grèce

Hongrie

Italie

Luxembourg

Pays-Bas

Slovaquie

Slovénie

Tchéquie

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