Alsace

L'Alsace fonctionne à l'envers du reste de la France : sur l'étiquette, c'est le cépage qui prend la première place. Le nom de l'appellation peut être complété par une dénomination, riesling, gewurztraminer, pinot gris, sylvaner, muscat, à condition que le vin en vienne exclusivement.

Les blancs forment la grande majorité de la production, les rouges et les rosés étant tous issus du seul pinot noir. Le cahier des charges décrit une fraîcheur affirmée, portée par une acidité tartrique naturelle, une expression aromatique intense, et souvent une légère saturation en gaz carbonique que les Alsaciens appellent le « spretsig », qui exalte la minéralité et la salinité. Les vignerons ont refusé de simplifier leur encépagement : cette diversité de cépages est le gage de l'expression du lieu.

Une idée reçue à laisser tomber : ces vins ne sont pas tous sucrés. Beaucoup sont parfaitement secs, et l'échelle de sucre figure au dos de la plupart des bouteilles. Servez-les autour de dix degrés dans un verre à vin blanc ordinaire, jamais dans le verre à pied vert d'Alsace, qui ne laisse rien passer des arômes.

Le vignoble alsacien a changé plusieurs fois de pays. Il fut le vignoble le plus au sud de l'Empire allemand, puis le plus au nord de la France. Il y a forgé son identité autour de cépages très aromatiques. Du Moyen Âge au phylloxéra, les cépages se cultivaient souvent en mélange. On appelait ces vins « zwicker ». Avec les cépages nobles, ils sont devenus l'« edelzwicker ».

L'Association des viticulteurs d'Alsace gère le vignoble depuis 1912. Le droit local, hérité de la loi allemande de 1909, retarde la suite. L'ordonnance du 2 novembre 1945 reconnaît enfin les vins d'Alsace en appellation d'origine. Le décret du 13 mai 1959 leur réserve la flûte dite « vin du Rhin ». L'appellation d'origine contrôlée arrive en 1962.

En 1972, 4 000 viticulteurs manifestent à Colmar. La loi du 5 juillet impose ensuite la mise en bouteille dans le Bas-Rhin et le Haut-Rhin. Les mentions « vendanges tardives » et « sélection de grains nobles », d'usage ancien, sont codifiées le 1er mars 1984. Le pinot gris porte le surnom de « tokay d'Alsace » jusqu'en 2007.

Le cahier des charges de 2011 crée onze dénominations géographiques complémentaires, dont Côte de Rouffach et Klevener de Heiligenstein. Il autorise aussi le nom d'un lieu-dit. Bergheim et Coteaux du Haut-Koenigsbourg s'y ajoutent en septembre 2014.

Depuis l'été 2025, des variétés d'intérêt à fins d'adaptation sont admises sous conditions. En blanc, ce sont le voltis, l'opalor, le selenor, le souvignier gris, le johanniter, le chenin et le vermentino. En rouge et en rosé, le coliris, le nebbiolo et la syrah. En 2024, l'appellation couvre 10 196 hectares.