Nebbiolo

Le nebbiolo est un cépage noir du Piémont, en Italie. Certaines analyses ADN laissent penser qu'il pourrait venir de la Valteline, en Lombardie, juste à l'est.

En 2004, des chercheurs l'ont relié au freisa du Piémont et au viognier de la vallée du Rhône. Leurs travaux suggèrent un lien de parent à enfant entre le nebbiolo et plusieurs cépages italiens, dont le freisa.

Son nom viendrait de nebbia, le brouillard. Fin octobre, au moment des vendanges, une brume épaisse couvre les Langhe. D'autres y voient la pruine bleutée et grise qui voile les baies.

La première mention explicite date de 1268. Un vin appelé « nibiol » pousse alors à Rivoli, près de Turin. En 1303, un producteur du Roero possède un tonneau de « nebiolo ». En 1304, le juriste Pietro Crescenzi juge excellent le vin de « nubiola ».

En 1431, les statuts de La Morra le citent avec le pignolo. Ces règlements le protègent sévèrement. Couper un pied de nebbiolo coûte une lourde amende. Le récidiviste risque la main droite, voire la pendaison.

Au XVIIIe siècle, les Anglais cherchent d'autres vins que ceux de Bordeaux et regardent vers le Piémont. Le cépage gagne du terrain au XIXe siècle, jusqu'à l'arrivée du phylloxéra. Après la crise, beaucoup de vignerons replantent en barbera.

L'Italie en comptait 4 957 hectares en 1990. En 2010, il couvrait 5 993 hectares dans le monde, dont 5 536 au Piémont. Il n'y occupe pourtant qu'environ 9 % du vignoble, contre 30 % pour la barbera.

Aujourd'hui, le barolo et le barbaresco doivent être faits de nebbiolo seul. Dans le nord du Piémont, autour de Novare et de Verceil, on l'appelle spanna. En Valteline, c'est la chiavennasca.

Il débourre parmi les premiers et mûrit en dernier, à la mi-octobre ou à la fin d'octobre. On lui réserve les meilleures pentes, tournées vers le sud et le sud-ouest. Il est très sensible à la coulure. Il aime les marnes calcaires de la rive droite du Tanaro, autour d'Alba.

Son vin a une robe claire. Il est très tannique dans sa jeunesse et sent le goudron et la rose. Avec l'âge, le bord du verre prend une teinte orangée, couleur brique. Les meilleurs millésimes demandent au moins une dizaine d'années de cave et peuvent progresser plus de 30 ans.