Chasselas

L'origine du chasselas reste incertaine. On l'a dit importé d'Égypte ou de Turquie, d'autres originaire de Bourgogne ou de Suisse. Les analyses génétiques rendent l'hypothèse orientale improbable.

Des études publiées en 2009 par un laboratoire de l'université de Dieppe le rapprochent des vieux cépages de l'arc alpin. Elles concluent qu'il vient vraisemblablement de l'arc lémanique, plus précisément du canton de Vaud, où sa diversité de formes était la plus grande au XIXe siècle.

Les premières mentions écrites du chasselas remontent à 1612, dans l'ouvrage Historia Plantarum Universalis de Bauhin, où il porte les noms de fendant ou de lausannois. Le nom chasselas lui-même n'apparaît qu'en 1654, dans un livre de Nicolas de Bonnefons, probablement en référence à la commune de Chasselas en Bourgogne.

En Suisse, le cépage devient rapidement majoritaire dans les vignobles de Vaud et du Valais. Le nom fendant y est attesté dès 1716. En Valais, il obtient une appellation protégée en 1966 sous ce nom.

En France, le chasselas de Moissac obtient l'appellation d'origine contrôlée en 1971, pour le raisin de table. En vin, il a aussi été planté dans le Cher après le phylloxéra : au syndicat viticole créé en 1890 à Menetou-Salon, les vignerons replantent notamment des pieds de chasselas aux côtés du sauvignon et du pinot noir. Le cépage a depuis disparu de l'encépagement retenu pour cette appellation.

Les surfaces françaises reculent nettement : 24 400 hectares en 1958, 11 040 en 1988, 958 en 2018. Même en Suisse, où il reste le premier cépage blanc, le chasselas est en perte de vitesse depuis les années 1980 au profit du pinot gris, du chardonnay et des cépages rouges.

Le chasselas donne un vin sec et léger, de couleur jaune clair, parfois légèrement perlant. Les vins obtenus sont assez fins mais souvent neutres au niveau aromatique et manquent parfois d'acidité. La pellicule est fine, la pulpe souple et juteuse, ce qui explique aussi son usage en raisin de table.

À la vigne, il peut être conduit en taille longue ou courte. Il est parfois sujet au millerandage et sensible à la carence en magnésium sur les sols riches en potassium. Il redoute surtout l'oïdium, l'excoriose et l'eutypiose, mais résiste bien à la pourriture grise et aux acariens.