Carmenère

La carmenère est un cépage noir du vignoble bordelais. D'après les analyses génétiques faites à Montpellier, elle descend du cabernet franc. Des tests publiés en 2009 précisent qu'elle est née d'un croisement ancien entre le gros cabernet et le cabernet franc.

Elle appartient à la famille des carmenets, comme le cabernet-sauvignon, le cabernet franc et le merlot. Son nom pourrait venir du rouge carmin de ses baies et de son vin.

La carmenère est connue depuis plusieurs siècles à Bordeaux. On l'appelait aussi vidure, à cause de la dureté de son bois.

Le phylloxéra, au XIXe siècle, anéantit le vignoble. Pour replanter, il faut greffer. La carmenère greffée donne peu et coule beaucoup. On ne la replante presque pas. Les rares vignerons qui y croient ne sont pas suivis.

Les chiffres le montrent. En France, elle couvrait 15 hectares en 1958 et 7 en 2000. En 1991, on la croyait disparue. Elle survivait pourtant au Chili, où on la prenait pour du merlot. Il a fallu des analyses ADN pour la reconnaître.

La mode des cépages oubliés a fait le reste. Depuis les années 1990, de nouvelles plantations ont eu lieu dans le Libournais. On en trouve au Médoc, par exemple aux châteaux Brane-Cantenac et Clerc Milon. Le réchauffement réduit le risque de coulure, ce qui explique en partie son retour. En 2018, elle couvrait 78 hectares.

Des essais de sélection ont débuté en 2004 dans le vignoble de Bordeaux. Deux clones sont aujourd'hui agréés. Un conservatoire de 3 clones a été planté dans le Bordelais entre 2011 et 2012.

Les grappes sont petites, les baies moyennes. La carmenère donne des vins assez riches, très colorés et tanniques, parfois un peu amers. Ils manquent souvent d'acidité. Le caractère végétal domine, sauf quand le raisin atteint une bonne maturité.

À la vigne, elle est vigoureuse mais peu fertile sur les yeux de la base. On la taille donc long. Elle peut couler beaucoup si la floraison se passe mal. Elle ne montre pas de sensibilité particulière aux maladies.