Haut-Médoc

Le Haut-Médoc, c'est la moitié amont de la presqu'île : celle qui touche Bordeaux, par opposition au Médoc qui occupe l'aval. Elle enveloppe les six appellations communales prestigieuses, Margaux, Saint-Julien, Pauillac, Saint-Estèphe, Listrac et Moulis, et compte elle-même cinq crus classés en 1855.

Les vins sont de couleur intense et de trame tannique serrée, issus d'assemblages où le cabernet-sauvignon domine généralement. Il apporte les notes épicées caractéristiques, qui se marient au fût neuf, plus répandu ici qu'en Médoc. Le merlot y tient moins de place que dans l'appellation voisine ; le cabernet franc et le petit verdot ajoutent leur complexité.

Un Haut-Médoc se garde volontiers dix ans, et vingt pour les crus classés. Carafez-le une heure, servez-le à 17 °C, sur un agneau, une côte de bœuf ou un gibier à plume. C'est le meilleur point d'entrée dans le Médoc.

Dans l'Antiquité, le Haut-Médoc se partage entre les Médulles au nord et les Bituriges Vivisques, fondateurs de Burdigala, au sud. Vers le milieu du XVe siècle, les vignes bordent la route de la Rivière et la Levade, vieille route centrale du Médoc. Dès le XVIe siècle, les nobles créent des domaines, ancêtres du château médocain.

Au XVIIIe siècle, le succès des « New French Clarets » pousse à défricher la lande. On plante sur les graves, seulement des cépages à petits grains : carmenère, cabernets, petit verdot, cot et merlot. Au XIXe siècle, la vigne devient une monoculture. En 1855, cinq propriétés de l'actuel Haut-Médoc entrent au classement des grands crus.

Au XXe siècle, la croissance de Bordeaux fait reculer les vignes proches de la ville. Le décret du 14 novembre 1936 reconnaît l'AOC. Les gelées de février 1956 font abandonner certains secteurs.

Le décret du 2 décembre 2011 homologue le cahier actuel. Des parcelles exclues de l'aire en 2007 gardent leur droit jusqu'à la récolte 2030. Les vignes de densité moyenne restent admises jusqu'en 2035. Depuis 2022, face au changement climatique, quatre variétés d'adaptation sont autorisées dans la limite de 5 %. Ce sont l'arinarnoa, le castets, le marselan et le touriga nacional.

En 2023, l'appellation couvrait 4 521 hectares.