Saint-Julien

Saint-Julien tient sur une commune et compte onze crus classés de 1855, sans premier cru mais avec cinq deuxièmes. Aucune autre appellation du Médoc n'a une proportion aussi forte de son vignoble classée.

Les vins y allient finesse et puissance, ce qui est la formule que le Médoc cherche partout et n'obtient pas toujours. Le cabernet-sauvignon domine et donne la trame tannique qui permet un très long vieillissement ; le merlot apporte la rondeur et le fruit ; le cabernet franc et le petit verdot la complexité, ce dernier ajoutant de la fraîcheur les années de grande maturité. Après un long vieillissement, le bouquet devient reconnaissable entre tous.

Comptez dix ans avant d'ouvrir, vingt à trente pour les crus classés dans les grands millésimes. Debout deux jours, décantage doux, verres larges, 17 °C. C'est un vin de table de fête, pas d'apéritif.

Les premières vignes de ce cœur du Médoc datent de l'occupation romaine. La région est alors couverte de marais. La paroisse de Saint-Julien remonterait au VIIe siècle.

Les premiers foyers viticoles apparaissent au milieu du XIIIe siècle. Au XVIIe siècle, les seigneuries passent à la noblesse de robe bordelaise. Dès le XVIIIe siècle, la vigne domine presque tout le paysage de la paroisse. La plupart des châteaux sont bâtis ou remaniés à cette époque.

En 1855, le classement de l'Exposition universelle retient neuf crus de la commune. On en compte onze aujourd'hui, car l'un d'eux a été divisé. Au XXe siècle, Saint-Julien-de-Reignac devient Saint-Julien-Beychevelle. Le nom rappelle le petit port qui a fait connaître ces vins.

L'appellation naît d'abord devant les juges. Le tribunal de Lesparre, le 8 juin 1921, puis la cour de Bordeaux, le 18 mai 1925, la limitent à la seule commune. Le décret du 14 novembre 1936 la reconnaît. Il est modifié le 27 mai 1946, après un jugement de 1943.

Des parcelles exclues de l'aire en 1997 ont gardé leur droit jusqu'à la récolte 2022 au plus tard. Le cahier de 2011 autorise six cépages rouges : cabernet franc, cabernet-sauvignon, carmenère, cot, merlot et petit verdot. Le vignoble couvre environ 900 hectares.