Saint-Emilion

Saint-Émilion est la seule juridiction viticole classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Son vignoble entoure une cité médiévale bâtie dans une combe calcaire, et il se lit dans son sous-sol : plateau calcaire, côtes argilo-calcaires, pieds de côte sableux, terrasses graveleuses vers Pomerol.

Le merlot est très largement majoritaire. Il donne la couleur intense, la richesse, les arômes de fruits mûrs rouges et noirs, la souplesse et les tanins soyeux. Le cabernet franc, le second cépage du Libournais, ajoute une finesse légèrement épicée, de la fraîcheur et une structure plus marquée ; le cabernet-sauvignon, plus rare, tardif, favorise la conservation longue.

Un Saint-Émilion simple se boit entre quatre et dix ans, un grand cru bien plus longtemps. Carafez une heure, servez à 17 °C, sur un bœuf, un agneau ou un plat truffé. À ne pas confondre avec Saint-Émilion grand cru, qui relève d'un cahier des charges plus strict.

La vigne arrive sans doute ici avec les Romains. On a retrouvé des villas romaines. Le site du Palat, près du château Ausone, serait la demeure du poète Ausone.

En 1152, l'Aquitaine passe sous domination anglaise. Saint-Émilion, grand centre religieux, obtient ses droits par la charte de Falaise en 1199. Le vignoble prend alors son essor. Le port de Libourne naît en 1269 et ouvre la route aux expéditions. En 1289, Édouard Ier étend les pouvoirs de la Jurade aux paroisses voisines. Elles forment dès lors sa juridiction.

Au début du XVIIe siècle, la demande anglaise et hollandaise fait grandir le vignoble. Sa surface double dans le premier tiers du XVIIIe siècle. Les vins sont déjà des assemblages. Le merlot, le cabernet franc et le cabernet-sauvignon dominent. La carmenère et le cot restent plus rares.

La Jurade veille sur la qualité jusqu'à la Révolution. En 1884, Saint-Émilion crée le premier syndicat viticole de France.

En 1936, un décret définit l'appellation sur les limites historiques de la Jurade. Le décret du 7 octobre 1954 fonde une hiérarchie de quatre appellations sur ce territoire. Depuis 1984, il n'en reste que deux : Saint-Émilion et Saint-Émilion grand cru.