Altesse

L'altesse est un cépage autochtone de la Savoie. Une légende raconte pourtant qu'elle aurait été rapportée de Chypre au XIVe siècle par les ducs de Savoie, alliés à la famille de Lusignan qui régnait alors sur l'île.

L'ampélographe Louis Levadoux l'a classée dans la famille des Sérines, aux côtés de la syrah, de la mondeuse, du viognier, de la marsanne et de la roussanne, ce qui la rattacherait plutôt au sud-est de la France.

La présence du cépage altesse est attestée en Savoie au XIVe siècle. Établi d'abord sur les coteaux en terrasses de Jongieux et de Lucey, le vin qui en est issu est alors réservé à la table des princes.

En 1563, l'anoblissement de Claude Mareste, conseiller du duc Emmanuel Philibert de Savoie, donne son nom au vignoble de Marestel. Le vin prend alors le nom de roussette, en référence à la couleur rousse que prennent les baies à maturité. C'est sous ce nom que le cépage reste connu localement en Savoie, dans l'Ain et en Isère.

Le cépage décline fortement dans les années 1960 et 1970. L'altesse couvrait 206 hectares en 1968 et seulement 129 en 1979.

La reprise vient ensuite. L'altesse est replantée à partir de la fin des années 1970. Le catalogue officiel enregistre 294 hectares en 1998, 348 en 2008 et 408 en 2018.

Un conservatoire d'une dizaine de clones a été planté en Savoie en 2014, aux côtés des trois clones aujourd'hui agréés.

Les grappes sont petites à moyennes et les baies petites. L'altesse a un potentiel qualitatif important. Elle donne des vins généreux, corsés, riches en arômes, à la fois élégants, délicats et aptes au vieillissement.

À la vigne, elle se conduit en taille courte, en gobelet ou en cordon de Royat, ou en taille longue Guyot simple. Elle donne ses meilleurs résultats sur des éboulis argilo-calcaires et caillouteux, en bonne exposition. C'est un cépage délicat, très sensible au mildiou, à l'excoriose, aux acariens, à l'oïdium et à la pourriture grise.