Irouléguy

Irouleguy est la seule appellation d'origine contrôlée du Pays basque français. Le vignoble s'accroche en terrasses aux versants pentus qui dominent les villages, notamment dans le massif de l'Arradoy au-dessus de Saint-Jean-Pied-de-Port, sur des sols acides, pauvres et drainants.

Les rouges reposent sur le tannat, complété des deux cabernets : ils sont colorés, structurés, et demandent quelques années pour que leurs tanins se fondent. Les blancs viennent des mansengs et des courbus, dans un registre vif et floral. Les rosés sont une spécialité locale, très présente sur les tables basques.

Cinq à dix ans pour les rouges. Servez-les à 16 °C, sur un axoa, un agneau de lait ou un ossau-iraty ; les blancs à 10 °C sur un poisson ou une piperade.

Le mot basque « migna », la vigne, était déjà en usage au IVe siècle avant notre ère. Mais la culture de la vigne vient sans doute des Romains, installés en Cize au IIIe siècle. Du XIe au XVe siècle, les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle traversent la vallée par milliers. Il leur faut du pain et du vin.

Au XIIIe siècle, les Fors de Navarre encadrent déjà la culture et le commerce de la vigne. À la fin du même siècle, les moines de Roncevaux fondent les prieurés d'Irouléguy et d'Anhaux. Ils y plantent des vignes pour leur propre table.

Au début du XVIe siècle, la Basse-Navarre se sépare de la Haute-Navarre et finit rattachée à la France. Les moines partent. Des bourgeois de Cambo, de Saint-Jean-Pied-de-Port et de Bayonne prennent le relais. Le vin part de Bayonne vers l'Allemagne, le Royaume-Uni et les Pays-Bas. Au XIXe siècle, le vignoble dépasse 1 000 hectares.

Les maladies de la vigne et les guerres le réduisent à 30 hectares en 1950. La cave coopérative, créée en 1953, arrête le déclin. Le 23 janvier 1953, les rouges et les blancs deviennent vin délimité de qualité supérieure, sur trois communes. Les rosés sont admis en février 1957. Le décret du 29 octobre 1970 crée l'appellation d'origine contrôlée, sur une aire élargie. L'aire s'étend encore en 1987.

Le cabernet franc, présent de très longue date, et le tannat font au moins la moitié des rouges.