Chénas

Chénas est le plus petit et le plus rare des dix crus du Beaujolais. Son nom vient de la chênaie qui couvrait la colline avant que la vigne ne la remplace.

La robe est d'un beau rouge grenat intense. Le nez donne souvent des notes florales et fruitées, qui évoluent vers l'épice avec l'âge. La bouche est tendre et généreuse, sur un équilibre entre puissance et élégance. On le boit volontiers jeune, mais il gagne en complexité après quelques années de cave, ce qui est le propre des crus du nord du Beaujolais.

Comptez trois à huit ans. Servez à 15 °C, sur une volaille de Bresse, un cœur de filet ou un fromage à pâte pressée. Sa rareté en fait une bouteille à saisir quand on la croise.

La vigne est ancienne à Chénas. Selon Suzanne Blanchet, on la cultive entre le Mâconnais et le Lyonnais depuis le Ier siècle, d'après Pline l'Ancien. En 1316, une ordonnance du roi Philippe V le Long fait arracher les chênes de la Montagne de Rémont. La vigne prend leur place.

À partir de la fin du XVe siècle, la bourgeoisie lyonnaise développe la viticulture. Elle s'est enrichie par la soie et la banque. Depuis 1934, la cave coopérative occupe une dépendance du château des Michauds. Sa cave voûtée date du XVIe siècle. Elle vinifie près d'un quart des volumes du cru.

Le décret du 11 septembre 1936 reconnaît l'appellation. Elle ne couvre alors qu'une partie de la commune de Chénas. Dès 1945, l'aire gagne les coteaux voisins de La Chapelle-de-Guinchay, en Saône-et-Loire. L'aire parcellaire actuelle est approuvée par l'INAO le 11 septembre 1985. Le cahier des charges est homologué par décret le 6 décembre 2011.

Le gamay reste le seul cépage principal. L'aligoté, le chardonnay et le melon sont admis comme accessoires. Ils ne poussent qu'en mélange dans les vignes, sans dépasser 15 % de chaque parcelle. Les mesures transitoires ne touchent que la densité de plantation, pas les cépages.

En 2010, le cru couvrait 242 hectares, travaillés par 289 producteurs.