Châteaumeillant

Châteaumeillant est l'une des plus petites appellations de la Loire, installée au pied du Massif central, dans un Berry qui n'a rien de ligerien.

Sa spécialité est le vin gris : une vendange de gamay et de pinot noir vinifiée en blanc, par pressurage immédiat, qui donne un vin très pâle, vif et friand. L'appellation produit aussi des rouges de gamay et de pinot noir.

Le gris se boit très frais, à 9 °C, sur une charcuterie ou un poisson de rivière ; les rouges à 14 °C. À boire dans les trois ans : ce sont des vins de soif.

Châteaumeillant, ville gallo-romaine connue sous le nom de Mediolanum, la ville du Milieu, était un carrefour commercial des vins méditerranéens, à la jonction de huit voies romaines reliant Clermont-Ferrand, Issoudun, Tours, Lyon et Limoges. La présence de vignes y est signalée dès le VIe siècle, en 582, par Grégoire de Tours. Le vignoble se développe réellement au Moyen Âge, comme en témoignent des sources écrites du XIIIe siècle qui réglementent le commerce et les dates de récolte.

Le vignoble connaît son extension maximale vers 1860, avec l'implantation durable du plant lyonnais, le gamay. À cette époque, le docteur Jules Guyot mentionne une superficie de 1 200 hectares et cite le gamay et le pinot noir dans l'encépagement. Le vignoble est ensuite entièrement détruit par le phylloxéra à la fin du XIXe siècle. Il se reconstitue dès le début du XXe siècle et atteint son apogée vers 1955.

Un syndicat de promotion des vins de Châteaumeillant et une cave coopérative créent alors une dynamique locale, qui aboutit à la reconnaissance en appellation d'origine vin délimité de qualité supérieure en 1965.

En 2009, le vignoble comptait environ 100 hectares en production, exploités par 26 viticulteurs, pour une production d'environ 5 200 hectolitres.