Beaujolais

Le Beaujolais s'étire sur une cinquantaine de kilomètres, du sud de Mâcon jusqu'aux portes de Lyon. Les Monts du Beaujolais lui font un écran à l'ouest, ce qui lui vaut une lumière et une pluviométrie particulièrement favorables. La vigne reste sous 550 mètres, sur les versants qui prennent le soleil levant.

Les rouges de gamay sont gouleyants, fruités, floraux, et se boivent jeunes sans cérémonie. La mention « villages » change la donne : robe plus soutenue, chair plus dense, et quelques années de garde possibles. Les rosés sont ronds et frais, les blancs de chardonnay restent confidentiels, sur les agrumes et les fleurs blanches, avec une touche vanillée quand ils ont vu le fût. Quant aux mentions « primeur » et « nouveau », réservées aux rouges et aux rosés, elles désignent des vins voués à être bus dans les mois qui suivent.

Le geste qui change tout est simple : servez un beaujolais frais, autour de treize degrés, et non chambré. Une heure au réfrigérateur avant de passer à table lui rend son fruit et sa légèreté, alors qu'à vingt degrés il paraît mou.

La vigne est définitivement implantée dans le Lyonnais au IIIe siècle. En 280, l'empereur Probus autorise les Gaulois à planter des vignes, notamment dans les Monts d'Or, près de Lyon.

Au XVIIIe siècle, le commerce des vins prend de l'ampleur et transforme le vignoble. Le XIXe siècle devient charnière : le sud produit des vins légers pour le marché lyonnais, le nord des vins plus concentrés pour Mâcon et le nord de la France.

L'appellation d'origine contrôlée « Beaujolais » est reconnue par décret le 12 septembre 1937. En 1943, une liste de 31 communes du nord est autorisée à ajouter leur nom à celui du Beaujolais. Le 21 avril 1950, ces communes sont regroupées sous la mention « Villages ».

Le phénomène « Beaujolais nouveau » naît officiellement le 13 novembre 1951, avec une note administrative autorisant la vente en primeur avant le 15 décembre. Il faut attendre 1985 pour fixer sa mise en marché au troisième jeudi de novembre. Les volumes grimpent à partir des années 1960, jusqu'à environ 500 000 hectolitres au milieu des années 1980.

Le cahier des charges réserve aujourd'hui les vins blancs au seul chardonnay. Les vieilles parcelles d'aligoté plantées avant le 28 novembre 2004 gardent un droit transitoire à l'appellation en blanc, mais seulement jusqu'à la récolte 2024.

En 2008, le vignoble compte environ 19 000 hectares pour une production moyenne d'un million d'hectolitres.