Muscadet

Le Muscadet est l'appellation régionale du pays nantais, sur un seul cépage, le melon, appelé aussi melon de Bourgogne, d'où il vient effectivement.

Les vins sont blancs et tranquilles. Ils présentent des arômes délicats, le plus souvent dans une série fruitée ou florale, et un équilibre gustatif dominé globalement par la fraîcheur. La mention sur lie, réservée à des vins restés sur leurs lies de fermentation tout l'hiver et mis en bouteille sans soutirage, leur ajoute du gras et un léger perlant.

C'est le blanc des huîtres par excellence, et l'un des moins chers de France. Servez à 9 °C. À boire dans les deux ans, sauf les cuvées de crus, qui vieillissent très bien.

Le pays nantais expédie du vin vers les îles britanniques et l'Europe du nord depuis les premiers siècles de notre ère. Sous l'impulsion du négoce hollandais, le vignoble se spécialise ensuite dans les vins blancs, moins taxés que ceux venus de l'amont de la Loire.

Le cépage melon prend le nom de « Muscadet » dans des écrits qui remontent au milieu du XVIIe siècle. L'hiver rigoureux de 1709 détruit une grande partie du vignoble nantais. Le melon, plus résistant au gel, est alors replanté en priorité. Les guerres contre-révolutionnaires de 1793 ravagent à nouveau le vignoble, puis la crise du phylloxéra le frappe à partir de 1884.

La reconstitution par greffage fixe les usages actuels, un seul cépage, une forte densité de plantation, une récolte à pleine maturité. Les appellations Muscadet Sèvre et Maine et Muscadet Coteaux de la Loire sont reconnues en 1936, puis Muscadet en 1937.

Les producteurs codifient ensuite la méthode nantaise, qui consiste à garder les vins sur leurs lies fines pendant l'hiver sans soutirage, comme on gardait autrefois un fût du meilleur vin pour les fêtes du printemps. La mention « sur lie » est réglementée en 1977, avec mise en bouteille dans les chais de vinification depuis 1994.

En 2009, le vignoble de l'appellation Muscadet couvre un peu plus de 11 300 hectares, exploités par environ 840 producteurs.