Muscat de Lunel

Le Muscat de Lunel occupe des collines de galets roulés apportés par le Rhône, le long de l'ancienne Voie Domitienne qui reliait l'Italie à l'Espagne.

Les vins sont élaborés à partir du seul muscat à petits grains, récolté avec une richesse en sucre minimale de 252 grammes par litre, avec un rendement en moût limité à trente hectolitres par hectare, et conservent au moins 100 grammes de sucre par litre.

Les galets roulés emmagasinent la chaleur du jour et la restituent la nuit, ce qui explique la maturité du muscat ici. Servez à 8 °C, à l'apéritif ou sur un melon. Plusieurs semaines au réfrigérateur une fois ouvert.

La construction de la Voie Domitienne, à la fin du Ier siècle, favorise le commerce du vin dans la région de Lunel jusqu'au crépuscule de l'hégémonie romaine, au Ve siècle. Après les invasions, la viticulture locale connaît un renouveau au XIe siècle avec la mise en place des complants, un système par lequel des parcelles sont confiées aux vignerons pour y planter des vignes.

En 1552, un étudiant bâlois, Félix Platter, note dans son journal de voyage avoir bu à Lunel son premier vin de muscat. Au XVIe siècle, le muscat à petits grains est déjà bien implanté au cœur du vignoble. Deux siècles plus tard, en 1787, Thomas Jefferson, futur président des États-Unis, s'arrête à Lunel et loue le vin blanc de muscat. La réputation du muscat de Lunel doit beaucoup à l'abbé Bouquet (1729-1781), dont la production s'exportait jusqu'en Russie.

Ce vin, d'abord naturellement doux, devient progressivement, à partir du XIVe siècle, un vin doux naturel obtenu par mutage, un procédé initié par Arnau de Vilanova, médecin à l'université de Montpellier. Au XIXe siècle, la loi Arago du 2 août 1872 reconnaît cette production originale, la loi Pams de 1898 encadre la mention vins doux naturels et la loi Brousse du 15 juillet 1914 précise les cépages autorisés, dont le muscat à petits grains.

Sous l'impulsion de Noël Chevalier, l'appellation d'origine contrôlée Muscat de Lunel est reconnue le 27 octobre 1943. La création de la cave coopérative en 1959 relance la production, qui passe de 300 hectolitres en 1951 à 9 500 hectolitres lors de la récolte 2000.

En 2009, la production moyenne annuelle de 8 000 hectolitres est assurée par 75 vignerons, réunis pour l'essentiel dans une cave coopérative.