Muscat de Saint-Jean-de-Minervois

Le Muscat de Saint-Jean-de-Minervois est le plus haut des muscats du Languedoc, sur un plateau calcaire à près de trois cents mètres, au pied de la Montagne Noire. Le paysage y est d'un minéral éclatant.

Les vins sont exclusivement des vins doux naturels blancs, issus du seul muscat à petits grains. Les rendements sont très faibles, la production de moût étant limitée à trente hectolitres par hectare, sur des moûts d'une richesse en sucre minimale de 252 grammes par litre.

L'altitude apporte des nuits fraîches qui préservent la finesse aromatique du muscat : c'est le plus tendu des muscats français. Servez à 8 °C, à l'apéritif ou sur un fromage bleu. Plusieurs semaines au réfrigérateur une fois ouvert.

Au IVe siècle avant notre ère, les Phocéens investissent le littoral méditerranéen et enseignent aux populations locales la culture de la vigne. Au XVIIe siècle, l'amélioration du réseau routier, notamment avec le canal du Midi, installe durablement cette culture dans l'économie de la région.

La vigne surmonte la crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle, moment où débute l'implantation du muscat à petits grains sur le plateau de Saint-Jean-de-Minervois, d'abord dans de petites parcelles pierreuses. Sous l'impulsion du vigneron Édouard Jean, ces vins obtiennent leurs lettres de noblesse dès 1896, avec une première distinction au concours de Montpellier. D'autres producteurs suivent, comme Romain Pistre, multiplié médaillé dans les concours régionaux au cours des années 1930.

Portés par cette notoriété grandissante, les producteurs entreprennent une démarche de reconnaissance en appellation d'origine contrôlée, obtenue en 1948 et officialisée par le décret du 10 novembre 1949. Les registres de récolte témoignent d'une production encore modeste : 52 et 78 hectolitres en 1933 et 1935, puis 100 hectolitres en 1944 et 1945.

Le véritable essor du vignoble commence dans les années 1960, avec seulement 50 hectares en culture. L'expansion se poursuit dans les années 1990, jusqu'à atteindre 250 hectares en 2009, gagnés en partie sur la garrigue et proches du potentiel maximum d'extension. Cette même année, le vignoble produit 5 500 hectolitres, élaborés par sept domaines indépendants et une cave coopérative.