Petit Chablis

Le Petit Chablis n'est pas un Chablis au rabais : c'est une position dans le paysage. Il occupe les plateaux et les hauts de versant, sur le calcaire dur, là où le Chablis occupe les marnes du versant.

C'est un blanc sec, vif et fruité, caractérisé par sa minéralité et sa légèreté. L'acidité et la minéralité lui donnent un caractère de fraîcheur et en font, selon les termes mêmes du cahier des charges, un vin de primeur qui ne demande pas à vieillir pour être agréable à boire.

C'est le blanc d'apéritif et d'huîtres par excellence, et le moins cher du Chablisien. Servez à 10 °C. À boire dans les deux ans.

La vigne est attestée dans le Chablisien dès le haut Moyen Âge. Un monastère est créé à Chablis en 510, puis cédé en 867 aux moines de Saint-Martin de Tours qui fuient l'invasion viking en pays de Loire. En 1114, les cisterciens fondent l'abbaye de Pontigny et développent un vignoble, avant d'installer dans la ville de Chablis un cellier, le Petit Pontigny. En 1186, un don à l'abbaye de Pontigny porte sur une vigne donnant un vin blanc de longue garde, déjà.

Le phylloxéra, le mildiou et l'oïdium touchent gravement le Chablisien, qui met plusieurs décennies à s'en remettre. La reconstitution du vignoble n'est vraiment relancée que dans la seconde moitié du XXe siècle, avec les progrès de la viticulture, la mécanisation et la protection contre le gel.

Le nom Petit Chablis est utilisé dès le début du XXe siècle. Les producteurs créent leur premier syndicat en 1908 pour lutter contre les usurpations du nom. Le nom figure ensuite dans les jugements de reconnaissance de l'appellation Chablis, désignant soit des blancs secs issus d'autres cépages que le chardonnay, appelé localement beaunois, en 1920, soit des vins issus du beaunois mais nés hors des sols dits kimméridgiens, en 1923.

L'appellation d'origine contrôlée Petit Chablis est reconnue par décret en 1944.

En 2009, le vignoble couvre environ 850 hectares, pour une production annuelle d'environ 50 000 hectolitres.