Scotch : Highland

Highland est une région protégée du Scotch Whisky. La loi britannique ne protège que trois régions, Highland, Lowland et Speyside, et deux localités, Campbeltown et Islay.

La région Highland comprend toute la partie de l'Écosse située au nord de la ligne qui sépare la région Highland de la région Lowland. La région Speyside, protégée à part, se trouve entièrement au nord de cette ligne. Un whisky du Speyside peut donc aussi se dire Highland.

Un whisky ne peut porter le nom Highland que s'il s'agit d'un Scotch distillé dans cette région. Une boisson à base de whisky ne peut le porter que si le seul whisky qu'elle contient est un Scotch distillé dans cette région. Un nom ressemblant est aussi interdit s'il peut tromper le public sur le lieu de distillation.

La règle connaît quatre exceptions. Le nom peut rester dans une marque ou une raison sociale enregistrée avant le 1er septembre 2009. Il peut figurer dans l'adresse du distillateur, du producteur, de l'embouteilleur, du propriétaire de la marque ou du vendeur. Un Scotch d'assemblage peut citer le lieu en nommant les whiskies qui le composent, si ceux-ci n'ont été distillés que dans les lieux cités. Un propriétaire peut enfin renvoyer à une autre de ses marques distillée dans ce lieu.

Entre les années 1760 et 1830, un vaste commerce de whisky sans licence part des Highlands. En 1782, plus de 1 000 alambics illégaux y sont saisis. Les distillateurs des Lowlands, eux, ne peuvent pas échapper à l'impôt. Ils se plaignent que le whisky des Highlands non taxé fasse plus de la moitié du marché.

En 1823, une nouvelle loi d'accise facilite la vie des distilleries patentées et durcit la traque des alambics illégaux. Des propriétaires des Highlands chassent alors de leurs terres les fermiers distillateurs. Aujourd'hui, la région compte plus de 30 distilleries sur le continent.

Le nom Highland est protégé par le règlement britannique sur le Scotch entré en vigueur le 23 novembre 2009.