Thé de Ceylan

Le nom « Ceylon tea » n'est pas encore une indication géographique protégée dans l'Union européenne. La demande d'enregistrement a été publiée au Journal officiel le 29 juillet 2026. Elle ouvre un délai de trois mois pour les oppositions. La demande fixe les règles suivantes.

Le thé vient de Camellia sinensis, cultivé et transformé dans treize districts du Sri Lanka. On le vend en thé noir orthodoxe, orthodoxe-rotorvane ou CTC, en thé vert, et en thé blanc, avec les silver tips et les golden tips. Le thé doit venir à 100 % de la zone. Les thés de régions différentes de l'île peuvent être assemblés. Ils peuvent aussi être aromatisés, sans masquer leur caractère.

On cueille tous les 6 à 10 jours, à la main ou à la machine. Les feuilles arrivent à l'usine avant 20 h 30 le jour même. Pour le thé noir, le flétrissage dure au moins 6 heures. Viennent ensuite le roulage, l'aération puis le séchage, jusqu'à 3 % d'eau au plus.

Le thé noir donne une liqueur ambre, ocre, acajou ou cuivre. Il a du corps. Il est vif et velouté. Ses arômes vont du bois sec et du santal au malt, au biscuit, au pruneau et au tamarin. Le thé vert évoque l'algue fraîche, l'herbe et les agrumes.

Le café arrive à Ceylan, alors colonie britannique, dans les années 1840. La rouille du caféier apparaît en 1869 et ruine les plantations en une dizaine d'années. Des essais de thé chinois auraient eu lieu dès 1824. En 1867, le planteur écossais James Taylor crée la première plantation commerciale de thé, à Loolecandera, près de Kandy.

Les premières ventes aux enchères de thé ont lieu à Colombo en 1883. La première vente en ligne s'y tient le 4 avril 2020. Le Sri Lanka fête en 2017 les 150 ans de son industrie du thé. Sur l'île, la marque « Ceylon tea » appartient au Sri Lanka Tea Board depuis le 14 janvier 2011.