Avoine

L'avoine cultivée est une Poacée de la sous-famille des Pooïdées. On ne la connaît qu'à l'état cultivé. On pense qu'elle vient d'une plante tenue pour une mauvaise herbe des premières céréales cultivées, comme le blé. Ses grains leur ressemblaient assez pour être semés avec eux. On l'a cultivée longtemps avant de la domestiquer. Un grenier du Néolithique précéramique, dans la vallée du Jourdain, contenait déjà 120 000 grains d'avoine sauvage. Sa domestication a probablement eu lieu en Europe centrale et septentrionale, vers 2500 av. J.-C.

L'avoine supporte moins bien les hivers froids que le blé, l'orge ou le seigle. En revanche, elle demande moins de chaleur l'été et plus de pluie. Elle compte donc dans les régions aux étés frais et humides, comme le nord-ouest de l'Europe. Elle tolère aussi les sols pauvres et acides.

En 2024, la récolte mondiale a atteint 22 millions de tonnes. Le Canada en a produit 15 % et la Russie 13 %. En Écosse, l'avoine fournit environ 6 % des céréales récoltées en 2025.

En Grande-Bretagne, on mange de l'avoine depuis l'âge du fer. Sa production et sa consommation sont longtemps restées concentrées en Écosse.

Au XIXe siècle, en Irlande, la plupart des distillateurs à alambic mêlaient orge maltée, orge crue et autres céréales du pays pour faire le Pot Still Irish Whiskey. Aujourd'hui, le Pot Still Irish Whiskey peut recevoir jusqu'à 5 % d'autres céréales, comme l'avoine ou le seigle. Le whisky breton cite l'avoine parmi les huit céréales admises.