Coing

Le coing est le fruit du cognassier, Cydonia oblonga. C'est l'unique espèce du genre Cydonia, dans la famille des Rosacées. Le cognassier est un cousin du pommier et du poirier. Le botaniste Philip Miller lui a donné le nom de genre Cydonia en 1768. Ce nom, comme le mot coing, renvoie à la « pomme de Kydonia », La Canée, en Crète.

C'est un arbuste ou un petit arbre à feuilles caduques, de 5 à 8 mètres. Ses jeunes rameaux sont duveteux. À la fin du printemps, il porte des fleurs blanches ou roses de 4 à 5 centimètres. Ses fruits, verts et cotonneux, deviennent jaune doré à maturité. Ils sont volumineux et très odorants, et peuvent peser jusqu'à un kilo.

Le cognassier est originaire des forêts hyrcaniennes, au sud de la mer Caspienne, en Iran. Les agriculteurs du Néolithique l'ont répandu vers la Turquie, l'Azerbaïdjan, le Turkménistan, le Cachemire, l'Afghanistan et la Syrie, entre 5000 et 3000 avant notre ère. Il a ensuite gagné l'Europe, la Russie, la Chine, l'Inde et l'Afrique du Nord.

En 2023, le monde a produit 687 036 tonnes de coings. La Turquie et la Chine en ont fourni 44 %.

Les Akkadiens connaissaient déjà le coing. Chez les Grecs anciens, c'était un cadeau rituel de mariage, car on le disait venu du Levant avec Aphrodite. Charlemagne ordonne d'en planter dans les vergers. En Angleterre, le coing est attesté vers 1275. Au Portugal, la pâte de coing se nomme marmelada, de marmelo, le coing. Ce mot est passé dans bien des langues avec un sens plus large.

Sous le climat français, le coing reste le plus souvent dur, astringent et acide. Seules quelques variétés précoces mûrissent presque complètement, lors d'un automne très chaud. On le mange donc surtout cuit, en gelée, en confiture ou en pâte de fruits. On en tire aussi des boissons alcoolisées. Dans les Balkans, on en fait une eau-de-vie, la rakija.

En Lituanie, la trauktinė est une boisson spiritueuse d'alcool de grain, aromatisée par des infusions de plantes ou des jus de fruits. On fait remonter son origine aux XVe et XVIe siècles, chez des moines lituaniens. Elle ne peut pas contenir plus de 100 grammes de sucre par litre. Ses infusions se font traditionnellement par macération à froid. Le coing compte parmi ses fruits traditionnels. La vodka originale lituanienne peut, elle, être aromatisée. Ses arômes les plus courants viennent des baies et des fruits traditionnels du pays. La production d'eaux-de-vie y est attestée à Vilnius dès 1501. Le coing figure parmi ces fruits.

Le coing a un arôme, une saveur et une acidité intenses. Mûr, il reste dur, acide et astringent. Sa chair contient de petites cellules pierreuses. La plupart des variétés sont trop dures pour être mangées crues.