Dictame de Crète

Le dictame de Crète, Origanum dictamnus, est un petit arbrisseau vivace de la famille des Lamiacées, cousin de l'origan. Il mesure de 20 à 30 cm. Ses tiges ligneuses et arquées portent de petites feuilles rondes, gris-vert, couvertes d'un duvet blanc et velouté. Ses fleurs rose pâle à pourpres, entourées de bractées roses qui se chevauchent, forment des grappes qui retombent. Il fleurit de mai à août.

Ses graines sont rares et on le multiplie par bouturage. Il ne faut pas le confondre avec le dictame blanc, Dictamnus albus, d'une autre famille.

Le dictame de Crète ne pousse à l'état sauvage que sur les pentes et dans les gorges des montagnes de Crète. Il vit dans les zones rocheuses très ensoleillées, de 0 à 1 500 mètres. Il résiste à -10 °C mais ne supporte pas l'humidité du sol ni de l'air. Son nom vient du mont Dicté, en Crète. Il est classé quasi menacé.

Ses premières représentations ornent la fresque d'un palais minoen, vers 1500 avant notre ère. Il est cité dans les tablettes en linéaire B, vers 1300 avant notre ère. Dans l'Antiquité, il parfumait le vin et décorait les temples et les jardins. Charlemagne recommande sa culture dans le capitulaire De Villis.

Sa cueillette reste longtemps très dangereuse. Les cueilleurs grimpaient sur des parois abruptes et portaient le nom d'erontades. On le récolte en fleur, en été, et on l'exporte pour la parfumerie et pour aromatiser des boissons comme le vermouth et l'absinthe.

En Bavière, les moines de Benediktbeuern cultivent des herbes depuis des siècles. Vers le XVIe siècle, l'abbaye se met à la liqueur. Le dictame de Crète est l'ingrédient principal de la Benediktbeurer Klosterlikör, avec l'orange amère, le girofle, la menthe poivrée et l'anis. Elle contient au moins 200 g de sucre par litre et des feuilles d'or.

Ses fleurs attirent les abeilles par leur parfum. Son huile essentielle est faite surtout de carvacrol, près de 69 %, avec du bêta-phellandrène.