Hiérochloé australe

La hiérochloé australe est une graminée de la famille des Poacées. Selon les classifications, on la range dans le genre Hierochloe ou dans le genre Anthoxanthum, sous le nom d'Anthoxanthum australe. C'est une plante vivace qui forme des touffes lâches. Sa tige fine mesure jusqu'à 60 cm.

Ses fleurs se groupent en épillets de trois, réunis en panicule. Chaque épillet compte deux fleurs mâles et une fleur femelle. Elle fleurit en avril et en mai et le vent la pollinise.

On la trouve en Europe, de l'Italie à la Finlande et de l'Allemagne à l'Ukraine. En Pologne, elle pousse surtout au nord-est. Elle vit en forêt, le plus souvent dans les forêts mixtes, les chênaies acides et les pinèdes.

Elle est partiellement protégée en Pologne depuis 1983. La liste rouge polonaise la classe parmi les espèces vulnérables. Sa principale menace est la cueillette massive pour l'industrie des spiritueux, qui fait parfois disparaître des stations entières.

Avec l'herbe aux bisons odorante, elle forme l'« herbe aux bisons » qui aromatise la vodka du nord de la Podlachie. Seule l'herbe récoltée dans cette région est permise.

Ses feuilles sont une matière première de coumarine. Leur teneur en coumarine est le premier critère de qualité. La coumarine a une odeur sucrée qui rappelle la vanille, et un goût amer.