Muscadier

Le muscadier, Myristica fragrans, est un arbre tropical toujours vert de la famille des Myristicacées. Il mesure en général 5 à 15 m. Ses feuilles sont aromatiques. La plante est dioïque : seuls les arbres femelles portent des fruits. Ses petites fleurs jaune pâle sont en forme de cloche. Houttuyn l'a nommé en 1774. Son nom fragrans signifie « parfumé ».

Son fruit jaune, ovoïde, de 6 à 9 cm, s'ouvre en deux à maturité. Il dévoile une graine brun pourpre et brillante, enveloppée d'un arille rouge vif. La graine donne la noix de muscade, l'arille donne le macis.

Le muscadier est originaire des îles Banda, dans l'archipel des Moluques, en Indonésie. Ces îles restent le principal producteur de muscade et de macis. On le cultive aujourd'hui dans les régions tropicales : Indonésie, Malaisie, Kerala, Sri Lanka, sud de la Chine, Caraïbes, surtout la Grenade, et Amérique du Sud.

La première récolte a lieu 7 à 9 ans après la plantation. L'arbre atteint sa pleine production vers 20 ans et peut produire plus de 60 ans.

Les plus anciennes traces d'usage de la muscade sont des résidus vieux de 3 500 ans, sur des tessons de l'île de Pulau Ai, aux Banda. Pour en obtenir le monopole, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales mène en 1621 une guerre sanglante contre les habitants de Banda. On estime que les îles comptaient environ 15 000 habitants avant ce conflit, et seulement 1 000 après. Plus tard, des muscadiers sont transplantés à Zanzibar et à la Grenade. Le drapeau de la Grenade, adopté en 1974, montre une noix de muscade ouverte.

La muscade parfume traditionnellement les vins chauds. Les amers lituaniens Trejos devynerios imposent la noix de muscade et la fleur de muscade. L'ouzo l'emploie aussi, parmi d'autres aromates. La Trauktinė lituanienne peut en contenir. Le Samoborski bermet croate en fait infuser dans une partie de son vin. Le Nürnberger Glühwein la cite parmi les épices typiques de son mélange. Le Vermouth di Torino cite aussi la muscade, sous son seul nom commun. Les liqueurs et eaux-de-vie d'herbes de Galice nomment la « nuez moscada ». En espagnol, ce nom vaut aussi pour d'autres muscadiers, comme celui de Nouvelle-Guinée. L'espèce n'y est donc pas précisée.

Sa graine a un parfum exotique, chaud, agréable et pénétrant. Son goût est doux et délicat, avec une légère note épicée.