Petite absinthe

La petite absinthe, ou armoise romaine, Artemisia pontica, appartient à la famille des Astéracées. On l'appelle petite absinthe car elle est plus petite que la grande absinthe, par sa taille comme par ses feuilles. C'est une plante vivace à rhizome. Ses tiges dressées atteignent un mètre. Son feuillage gris-vert est finement divisé et aromatique. Ses petites fleurs jaunâtres forment des panicules lâches au bout des tiges.

Elle serait originaire du sud-est de l'Europe. Son nom d'espèce rappelle le Pont, la région des rives de la mer Noire. Elle s'est naturalisée dans une grande partie de l'Eurasie, de la France au Xinjiang. Elle a été introduite en Amérique du Nord, où elle pousse à l'état sauvage dans le nord-est.

On la cultive à grande échelle pour le commerce en Espagne et en Lituanie. Pour la grande et la petite absinthe, le Piémont reste la première région productrice d'Italie.

Un ouvrage anglais de 1771 rapporte que le vin d'absinthe, célèbre chez les Allemands, se fait avec l'absinthe romaine. On la met dans le jus et on la fait fermenter avec lui. Elle entre aussi dans l'absinthe, en complément de la grande absinthe, et dans le vermouth.

L'absinthe de Pontarlier l'impose dans l'infusion de coloration, avec l'hysope. Le Vermouth di Torino doit contenir de la grande absinthe, de la petite absinthe, ou les deux. Il faut au moins 0,5 g de sommités fleuries séchées d'armoise par litre.

Elle passe pour moins amère que la grande absinthe. Son huile essentielle contient du cinéol, du camphre, de la thuyone et du bornéol. Elle est la source du principal arôme du vermouth.