Piment de la Jamaïque

Le piment de la Jamaïque, Pimenta dioica, est un arbre de la famille des Myrtacées. Il mesure environ 10 mètres. Ses feuilles persistantes dégagent une forte odeur de girofle. Les pieds mâles et femelles sont séparés.

Ses fruits sont de petites baies rondes de 10 à 15 mm, rouges à maturité, qui contiennent deux graines. On les cueille vertes, avant maturité, puis on les sèche au soleil. Elles deviennent brunes et ressemblent à de gros grains de poivre. On veille au séchage à garder leurs huiles volatiles, comme l'eugénol. Le nom quatre-épices désigne aussi un mélange de quatre épices, d'où des confusions.

L'arbre est originaire des Grandes Antilles, du sud du Mexique et d'Amérique centrale. On le cultive aujourd'hui dans bien des régions chaudes. La Jamaïque en resterait la première source.

Les Anglais forgent le nom allspice dès 1621. Ils l'apprécient comme une épice qui réunit les saveurs de la cannelle, de la muscade et du girofle. Ce n'est pourtant pas un mélange d'épices. On l'appelle « herbe anglaise » en polonais, ziele angielskie. Le nom viendrait de ce que la Grande-Bretagne était son grand exportateur.

Dans une partie des Antilles, on en tire une liqueur appelée pimento dram.

Le Trejos devynerios, amer lituanien, doit son goût à une infusion de 27 plantes. Le piment de la Jamaïque fait partie des ingrédients obligatoires. La Trauktinė lituanienne peut aussi l'employer. Le vin chaud de Nuremberg le cite parmi les exemples d'épices typiques de son mélange.

Le fruit séché développe plusieurs arômes qui rappellent le poivre, le clou de girofle, la cannelle et la noix de muscade.