Prune

La prune est un fruit à noyau produit par plusieurs espèces du genre Prunus, dans la famille des Rosacées. En français, le mot désigne surtout les prunes européennes, comme la reine-claude, la mirabelle, la quetsche ou la prune d'ente. Elles poussent sur des arbres issus du prunier domestique, Prunus domestica. Il existe aussi des prunes japonaises, de Prunus salicina. Les textes lituaniens disent seulement prune, sans préciser l'espèce.

C'est une drupe à peau fine et à chair sucrée et juteuse. Sa couleur va du jaune clair au violet foncé. Une fine couche de cire, la pruine, la couvre souvent. Taillés, les pruniers mesurent 5 à 6 mètres. On compte plus de 400 variétés de prunes dans le monde.

La prune compte sans doute parmi les premiers fruits domestiqués par l'homme. Ses origines se situent en Europe de l'Est, dans le Caucase et en Chine. Le prunier domestique vient des montagnes d'Europe de l'Est et du Caucase. Le prunier japonais vient de Chine.

En 2023, le monde a produit 12,5 millions de tonnes de prunes et de prunelles. La Chine en a fourni 55 %, devant la Roumanie et le Chili. En France, les prunes d'ente, qui donnent les pruneaux, se cultivent dans le Sud-Ouest. Les mirabelles et les quetsches viennent surtout de l'Est.

On a retrouvé des restes de prunes sur des sites du Néolithique. En Angleterre, la culture des pruniers progresse aux XVIIe et XVIIIe siècles. La mirabelle s'y installe alors durablement. La reine-claude doit son nom à Claude de France, épouse de François Ier.

La prune se mange fraîche, séchée en pruneau ou en confiture. On la fait aussi fermenter en vin et on la distille en eau-de-vie. Dans les Balkans, elle donne la slivovitz, ou šljivovica. En Roumanie, 80 % de la récolte sert à faire une eau-de-vie, la țuică. En France, l'eau-de-vie de prune s'appelle aussi la prune ou la vieille prune.

En Lituanie, la trauktinė est une boisson spiritueuse d'alcool de grain, aromatisée par des infusions de plantes ou des jus de fruits. On fait remonter son origine aux XVe et XVIe siècles, chez des moines lituaniens. Elle ne peut pas contenir plus de 100 grammes de sucre par litre. Ses infusions se font traditionnellement par macération à froid. La prune compte parmi ses fruits traditionnels. La vodka originale lituanienne peut, elle, être aromatisée. Ses arômes les plus courants viennent des baies et des fruits traditionnels du pays. La production d'eaux-de-vie y est attestée à Vilnius dès 1501. La prune figure parmi ces fruits.

La chair de la prune est sucrée et juteuse. La quetsche est ovale. La mirabelle est jaune foncé. La reine-claude est charnue.