Sauge sclarée

La sauge sclarée, Salvia sclarea, est une plante herbacée bisannuelle de la famille des Lamiacées. Elle est très odorante et très velue. Elle mesure de 40 à 100 cm dans la nature et peut atteindre 1,60 m en culture. Ses tiges carrées portent en haut des poils glanduleux, chargés d'huile essentielle.

Ses grandes feuilles ovales sont grisâtres et pubescentes. Sa longue inflorescence visqueuse porte des verticilles de 2 à 6 fleurs, sous des bractées rose pâle veinées de mauve. Elle fleurit en juin. Son nom anglais, clary, remonte au latin tardif sclareia, « clair ».

La sauge sclarée est originaire d'Asie occidentale, de la Turquie au Pakistan, et d'Europe méridionale et centrale. Elle est largement cultivée dans les pays tempérés et se ressème spontanément. Elle s'est naturalisée dans de nombreuses régions d'Europe et d'Amérique. Aux États-Unis, elle est jugée envahissante.

Elle demande un sol frais, léger, un peu calcaire, et une exposition ensoleillée. On la cultive notamment dans les Alpes-de-Haute-Provence. Aux États-Unis, son huile est surtout produite autour du comté de Bertie, en Caroline du Nord.

On l'ajoute depuis longtemps au vin et à la bière. Au XVIe siècle, en Allemagne, on ajoutait aux vins du Rhin de la sclarée infusée à la fleur de sureau, pour obtenir une boisson plus forte appelée muscatel.

Son huile essentielle aromatise aujourd'hui les vermouths, les vins et les liqueurs. Le Vermouth di Torino la cite parmi les herbes récoltées et cultivées depuis toujours dans le Piémont, qui lui donnent son arôme.

Son huile apporte une note de muscat. Son parfum est décrit comme frais, herbacé, sec, épicé, avec des notes de thé et de sauge. Le linalol forme 42 % de cette huile.