Chinon

Chinon est le plus étendu des vignobles de cabernet franc de Touraine, et celui que Rabelais a rendu célèbre. Trois familles de sols s'y partagent le vignoble : les graviers des terrasses, les sables du Véron et le tuffeau des coteaux.

Ce sont des vins tranquilles et secs. Les rouges de graviers sont fruités et à boire jeunes ; ceux de tuffeau, plus structurés, se gardent. Les blancs, minoritaires, possèdent une acidité naturelle qui leur permet d'enrichir leur palette avec le temps : leurs arômes fruités et floraux de jeunesse laissent place à des notes plus douces.

Le sol se lit sur l'étiquette quand le vigneron le précise. Trois à quinze ans selon le sol. Servez les rouges frais, à 15 °C, sur des rillons ou une viande rôtie.

Les découvertes archéologiques régionales, pollens de vigne, pépins de raisin, outils de vignerons, pressoirs, montrent que la Touraine est productrice et exportatrice de vin dès l'Antiquité. La vigne est cultivée à Chinon dès la période gallo-romaine, la ville étant déjà un carrefour routier et fluvial important à l'embouchure de la Vienne sur la Loire.

Au XIe siècle, le récit hagiographique de la vie de saint Mexme, évangélisateur de la Touraine, mentionne un propriétaire de Chinon qui transporte son vin par le fleuve jusqu'à Nantes pour en tirer meilleur prix. Sous les Plantagenêt, Chinon devient le centre d'un immense domaine féodal et ses vins sont servis à la Cour. Le cabernet franc, déjà présent dans le Sud-Ouest, remonte alors la Loire depuis Nantes pour s'implanter dans la région, ce qui lui vaut le nom local de breton. Rabelais le célèbre ainsi dans son Gargantua, en 1534.

Les carrières souterraines creusées dans le tuffeau, au pied des coteaux, pour en extraire la pierre, servent aussi à élaborer et parfois stocker le vin. Malgré la crise du phylloxéra, les viticulteurs chinonais reconstituent leur vignoble sur les mêmes terroirs, restant fidèles au cabernet franc.

La communauté des vignerons fonde un syndicat de défense des vins de Chinon le 24 mai 1937. L'appellation d'origine contrôlée Chinon est reconnue le 31 juillet 1937.

Le vignoble, qui couvrait 550 hectares en 1937, en comptait 2400 en 2009, exploités par un peu plus de 200 viticulteurs, pour une production moyenne de 125 000 hectolitres, aux trois quarts en vins rouges.