Muscat de Beaumes-de-Venise

Le Muscat de Beaumes-de-Venise est un vin doux naturel : la fermentation est arrêtée par un apport d'alcool vinique, le mutage, qui laisse le sucre du raisin en place. À ne pas confondre avec Beaumes de Venise tout court, appellation de rouge tranquille sur la même commune.

Il vient des seuls muscats à petits grains, blanc et rouge, récoltés à au moins 252 grammes de sucre par litre. Le rendement en moût est limité à 30 hectolitres par hectare. Le vin conserve au moins 100 grammes de sucre par litre et titre au minimum 15 degrés après mutage. Il se décline en blanc, rosé et rouge selon la couleur du muscat employé.

Servez-le à 8 °C, à l'apéritif sur un melon, ou en fin de repas sur une tarte aux fruits jaunes ou un fromage bleu. Une bouteille entamée se garde plusieurs semaines au réfrigérateur.

Six cents ans avant Jésus-Christ, des Grecs remontant le Rhône se sont installés au pied du massif des Dentelles de Montmirail pour y établir un comptoir. L'oppidum de Durban confirme la présence de marchands massaliotes, venus de l'antique Marseille, qui ont implanté la vigne et l'olivier.

Sous l'occupation romaine, Pline l'Ancien atteste dans son Histoire naturelle que le muscat était cultivé depuis longtemps à Balme et donnait un vin remarquable. Plus tard, le clergé médiéval et les grands dignitaires installés en Avignon ont entretenu ce vignoble, possédant eux-mêmes une muscadière. Le premier cadastre du Comtat Venaissin, dressé en 1414, recense 693 000 pieds de muscadières de raisins noirs.

Les guerres de religion, pendant la Renaissance, freinent l'essor du vignoble. Il faut attendre le XVIIIe siècle pour que la production retrouve sa renommée d'antan, comme le note l'historien Fornéry en 1741, qui vante déjà le bon vin muscat de Beaumes.

Anéanti par l'oïdium, le mildiou et le phylloxéra au XIXe siècle, le vignoble est réhabilité au début du XXe siècle grâce aux pépiniéristes-viticulteurs de Carpentras, parmi les premiers à greffer les vignes locales sur des porte-greffes américains. L'encépagement, alors majoritairement composé de muscat à petits grains rouge, a progressivement laissé place au muscat à petits grains blanc.

L'appellation d'origine contrôlée Muscat de Beaumes-de-Venise est reconnue dès 1945, pour les vins issus du seul cépage muscat à petits grains blanc. En 1956, la même année que la reconnaissance d'une partie du vignoble balméen en Côtes du Rhône, les viticulteurs se regroupent en syndicat et créent une cave coopérative.