Muscat de Frontignan

Le Muscat de Frontignan est le plus ancien et le plus célèbre des muscats du Languedoc. Le cépage y porte même un nom local : le muscat doré de Frontignan.

Les vins sont élaborés à partir de moûts présentant une richesse en sucre minimale de 252 grammes par litre, avec un rendement en moût limité à trente hectolitres par hectare. L'appellation admet deux formats : le vin doux naturel, muté en cours de fermentation, et le vin de liqueur, muté sur le moût frais.

La proximité des étangs et de la mer tempère le climat et protège le muscat des excès de chaleur. Servez à 8 °C, à l'apéritif ou sur un dessert aux fruits jaunes. Plusieurs semaines au réfrigérateur une fois ouvert.

Les Grecs et les Romains appréciaient déjà le vin de muscat, mais aucun document n'atteste qu'il s'agissait de vins de Frontignan. Au XIVe siècle, Guy de Chauliac, médecin des papes, le prescrit comme fortifiant. En 1548, Rabelais lui consacre des lignes élogieuses. Les archives de Frontignan ayant brûlé au début du XVIe siècle, les preuves écrites de l'existence du muscat de Frontignan sur les collines de la Gardiole ne réapparaissent qu'à partir de 1550.

À partir du XIVe siècle, ce vin naturellement doux évolue vers le vin doux naturel, obtenu par mutage en cours de fermentation, une technique qui suit les travaux d'Arnau de Vilanova, médecin catalan du XIIIe siècle.

Au XIXe siècle, la loi Arago du 2 août 1872 reconnaît l'existence de cette production originale. La loi Pams du 13 avril 1898 réserve la mention vin doux naturel à ces vins. La loi Brousse du 15 juillet 1914 précise enfin les cépages autorisés, dont le muscat à petits grains.

L'appellation est d'abord définie par le jugement du tribunal de Montpellier du 4 juillet 1935, puis reconnue en appellation d'origine contrôlée par le décret du 31 mai 1936, sous l'impulsion du Syndicat de défense.

La production annuelle s'élève aujourd'hui à environ 18 000 hectolitres de vin doux naturel et 500 hectolitres de vin de liqueur, élaborés par 170 producteurs réunis en une cave coopérative et onze caves particulières.