Saumur-Champigny

Saumur-Champigny est le rouge du tuffeau, cette craie blanche que l'on a creusée pour bâtir les châteaux et dont les galeries servent aujourd'hui de caves.

Ce sont des vins rouges très agréables : une robe souvent rubis foncé annonce des arômes de fruits rouges ou de violette. Frais, ronds et souples, ils sont capables de dévoiler leur charme aussi bien dans leur jeunesse qu'après quelques années de conservation.

Le tuffeau, poreux et frais, régule l'alimentation en eau du cabernet franc : c'est ce qui lui donne ici sa souplesse. Trois à douze ans. Servez frais, à 15 °C, sur une charcuterie, une volaille ou un poisson en sauce rouge.

Le vignoble de Saumur-Champigny naît en 1066, quand les moines de Saint-Florent défrichent le coteau du Bois Doré, entre Saumur et Montsoreau. Il s'appelle alors Coteaux de Saumur et acquiert sa renommée par ses vins blancs.

La production de vin rouge apparaît au début du XVIIe siècle. Vers 1630, le cardinal de Richelieu, alors en Guyenne, envoie plusieurs milliers de pieds de cabernet franc, le cépage le plus estimé du Bordelais, pour être plantés à Chinon, Bourgueil et Saumur. Le cépage serait toutefois arrivé plus tôt, par le port de Nantes, sous le nom local de breton, à l'occasion du mariage entre Henri II Plantagenêt et Aliénor d'Aquitaine.

Le XVIIIe siècle voit la consommation de vin rouge se développer et les plantations de cabernet franc se multiplier. En 1845, le comte Odart écrit dans son Traité des cépages que ce plant donne aux vins rouges de Chinon, de Bourgueil et de Champigny leur caractère. Pourtant, en 1861, Guillory Ainé note que les vins rouges restent bien moins abondants que les blancs, tout en citant Souzay, Champigny et Dampierre parmi les crus les plus renommés pour la vigne rouge.

La progression du cabernet franc reste lente mais constante, portée par Antoine Cristal, viticulteur avant-gardiste de la commune de Parnay à la fin du XIXe siècle. L'appellation prend son plein essor à partir des années 1960. Une cave coopérative, créée en 1957, développe d'abord le marché parisien puis l'ensemble du territoire national, avant l'exportation à partir des années 1980. En 2009, la production moyenne atteint 70 000 hectolitres.