Pineau d'Aunis

Le pineau d'Aunis se rencontre dans le Val de Loire. Son origine reste incertaine. Une légende veut qu'il ait été sélectionné par les moines du prieuré d'Aunis, près de Saumur, mais des recherches récentes montrent que ce prieuré n'a sans doute jamais existé.

De très anciennes mentions du cépage se trouvent plutôt dans le sud de la Sarthe, et il pourrait aussi venir de Charente, dans le pays d'Aunis. Il aurait une parenté génétique avec le pé de perdrix, un cépage du Béarn, avec lequel il partage un ancêtre commun, le gouais.

Des archives mentionnent des importations de pineau d'Aunis à la cour d'Angleterre dès 1246, sous Henri III Plantagenêt. En 1816, André Julien signale le pinot d'Aunis à Loches, en Touraine.

Le cépage a longtemps été considéré comme peu qualitatif. Ses rendements élevés et sa réputation modeste l'ont cantonné à un rôle mineur dans les assemblages de Touraine et d'Anjou. Dans l'Anjou, il colonise avec le grolleau les collines et les replats sablo-graveleux, au profit de rosés fruités.

Les chiffres de surface montrent un net recul. Le cépage couvrait 1 741 hectares en 1958, 645 en 1988 et 448 en 2018.

Depuis les années 2000, des viticulteurs passionnés le remettent en avant. En limitant les rendements pour concentrer ses arômes de fraise, de framboise et de poivre, ils en tirent des vins très aromatiques. Un conservatoire du cépage, réunissant 150 clones, a été installé dans le Vendômois en 1997.

Le pineau d'Aunis donne des vins légers et peu colorés, souvent utilisés en rosé ou comme base d'effervescents. La qualité chute vite si les rendements augmentent. Ses arômes évoquent la fraise, la framboise et surtout le poivre blanc, une signature qui le distingue des autres cépages rouges de Loire.

À la vigne, il est de vigueur moyenne, fertile en taille courte, mais très sensible à la brunissure et à la chlorose. Sa production peut être irrégulière d'une année sur l'autre.