Blé

Le blé tendre, ou froment, est une Poacée de la tribu des Triticées. C'est un hexaploïde : il réunit trois génomes différents dans ses 42 chromosomes. Il est né d'une hybridation entre un blé déjà domestiqué et une égilope sauvage, Aegilops tauschii. Ce croisement a eu lieu dans le sud du Caucase ou au sud-ouest de la Caspienne.

Les gènes de l'égilope lui donnent une meilleure résistance au froid que la plupart des blés. C'est pourquoi on le cultive dans toutes les régions tempérées du monde.

Environ 95 % du blé produit dans le monde appartient à cette espèce. C'est la plante cultivée la plus répandue de toutes. Le blé a atteint l'Amérique du Nord au XVIe siècle, avec les missions espagnoles.

En Écosse, l'est du pays, plus sec, se prête à l'orge et au blé. En 2025, le blé y était la deuxième céréale, avec environ 28 % de la récolte, soit 1 030 000 tonnes. Le climat tempéré de l'Angleterre convient lui aussi à l'orge et au blé.

Les distilleries commerciales écossaises ont commencé à faire du whisky de blé et de seigle à la fin du XVIIIe siècle. Jusque-là, tout le Scotch était d'orge maltée.

Au Canada, au XVIIIe siècle et au début du XIXe, les moulins distillaient leurs surplus de grain pour éviter qu'ils ne se gâtent. Ces premiers whiskies étaient sans doute surtout des whiskies de blé rudes, le plus souvent non vieillis. À Toronto, Gooderham and Worts a commencé à faire du whisky en 1837, à côté de sa meunerie de blé. La distillerie Highwood, fondée en 1974 en Alberta, s'est spécialisée dans les whiskies de base au blé.

Aujourd'hui, le blé et le maïs sont les céréales les plus utilisées avec l'orge maltée dans le Grain Scotch Whisky. Le Grain Irish Whiskey se fait aussi le plus souvent de blé ou de maïs. Aux États-Unis, le Wheat Whisky doit contenir au moins 51 % de blé. Certains bourbons remplacent le seigle par du blé dans leur recette : on les dit « wheated ». Le whisky breton cite le blé dans sa liste de céréales.

Les bourbons « wheated », où il remplace le seigle, sont décrits comme plus doux et plus discrets que les bourbons riches en seigle.