Herbe aux bisons

L'herbe aux bisons, Hierochloe odorata, est une graminée vivace de la famille des Poacées. Certains botanistes la rangent dans le genre Anthoxanthum, sous le nom d'Anthoxanthum nitens. Son nom vient du grec hieros, « sacré », et chloë, « herbe ». Odorata signifie « parfumée ».

Elle forme des touffes à partir d'une souche à rhizomes. C'est une plante très rustique, qui pousse jusque dans le cercle arctique. Ses feuilles, sans tige rigide, s'étalent à l'horizontale et dépassent parfois un mètre en fin d'été. Elle doit son odeur agréable à la coumarine. On la confond souvent avec la flouve odorante, sa cousine.

Elle est originaire de l'hémisphère Nord : Asie, Europe et Amérique du Nord. En Europe continentale, on la trouve au nord de la Suisse. À l'état sauvage, elle pousse notamment dans la forêt de Białowieża, où vivent les derniers bisons d'Europe sauvages. Elle y occupe les clairières et les prairies en lisière des forêts.

Dans le nord de l'Europe, on la répandait devant la porte des églises les jours de fête des saints. En France, elle a parfumé des bonbons, du tabac, des boissons et des parfums. En Russie, elle aromatisait le thé. Pour de nombreux peuples autochtones du Canada et des États-Unis, c'est une plante sacrée.

En polonais, elle se nomme żubrówka, du mot żubr, le bison. La vodka aux herbes du nord de la Podlachie doit être aromatisée avec un macérat d'herbe aux bisons récoltée dans cette région. La cueillette sauvage n'est permise qu'en quantités fixées par un permis. L'herbe est séchée à l'ombre, puis macère trois jours. Le macérat vieillit un mois en fût de chêne. La vodka doit contenir au moins 7 mg de coumarine par litre.

En Lituanie, les amers Trejos devynerios l'imposent parmi leurs 27 plantes. La Trauktinė peut aussi l'employer, parmi d'autres aromates au choix.

Le macérat est d'un vert sombre et intense, au goût et à l'odeur marqués de coumarine. Il colore la vodka et lui donne un goût particulier. Une fois séchée, l'herbe doit garder l'odeur de coumarine de l'herbe fraîchement coupée.