Menthe poivrée

La menthe poivrée, Mentha × piperita, est une plante herbacée vivace de la famille des Lamiacées. C'est un hybride naturel entre la menthe aquatique et la menthe verte. Elle mesure de 30 à 90 cm. Ses tiges carrées sont souvent rougeâtres. Ses feuilles vert foncé, longues de 4 à 9 cm, ont des nervures rougeâtres et un bord denté.

Hybride, elle est en général stérile. Elle ne donne pas de graines et se multiplie seulement par ses stolons. On récolte les feuilles et les sommités fleuries dès que les fleurs s'ouvrent.

Elle est originaire d'Europe et du Proche-Orient. On la cultive aujourd'hui dans de nombreuses régions du monde. Elle aime les milieux humides, les bords de ruisseaux et les fossés. Hors de son aire, elle est jugée envahissante en Australie, aux Galápagos, en Nouvelle-Zélande et autour des Grands Lacs.

En 2023, le Maroc assurait 78 % de sa production mondiale, et l'Argentine 20 %. En France, on la cultive dans l'Essonne à Milly-la-Forêt, en Maine-et-Loire à Chemillé, dans la Drôme et dans les Alpes-de-Haute-Provence pour la distillation.

Un certain docteur Eales l'a repérée dans le Hertfordshire, en Angleterre. John Ray publie cette découverte en 1696. Linné la nomme Mentha piperita en 1753 et la tient pour une espèce. On sait aujourd'hui que c'est un hybride. Sa culture et son commerce partent de Mitcham, en Angleterre. Elle se répand ensuite dans le monde entier par multiplication végétative.

Son huile essentielle sert à parfumer les boissons, les confiseries et les liqueurs. Aux Baléares, les Hierbas Ibicencas la citent parmi les plantes aromatiques produites à Ibiza et à Formentera. Le producteur choisit le nombre et l'assemblage des plantes.

En Bavière, elle compte parmi les goûts marquants de la liqueur aux herbes, avec la gentiane, la camomille ou la mélisse. Elle marque la liqueur verte des moines d'Ettal et entre dans celle de Benediktbeuern. L'Herbero de la Sierra de Mariola peut l'employer parmi au moins quatre plantes à choisir dans une liste.

Elle contient plus de menthol que les autres menthes. La plante séchée renferme en général 0,3 à 0,4 % d'huile essentielle, faite surtout de menthol et de menthone. Elle est réputée pour sa saveur fraîche et épicée.