Sorbier des oiseleurs

Le sorbier des oiseleurs, ou sorbier des oiseaux, est un petit arbre de la famille des Rosacées. Linné l'a décrit en 1753. Il servait autrefois à attirer les grives en automne, d'où son nom. C'est le plus répandu des sorbiers.

L'arbre dépasse rarement 7 mètres, mais peut atteindre 15 mètres. Il peut vivre 120 ans. Ses feuilles sont composées de folioles finement dentées. En mai et juin, il porte des corymbes de fleurs blanches à cinq pétales, à l'odeur forte et peu agréable. Ses fruits, les sorbes, sont de petites baies rouge orangé. Elles mûrissent en fin d'été et restent longtemps sur l'arbre en hiver.

Son aire naturelle couvre presque toute l'Europe et l'Asie tempérée, jusqu'à la Russie et au nord de la Chine. Elle va de Madère, des îles Britanniques et de l'Islande jusqu'à la Sibérie. Il n'est pas indigène au Japon. Il s'est naturalisé ailleurs, notamment en Amérique du Nord.

En France, il est assez commun en forêt et au bord des chemins, dans les montagnes jusqu'à 1 500 mètres. Il aime la lumière et les climats tempérés et humides. En altitude, il prend un port de buisson rabougri. Il résiste au gel.

Crues, les sorbes sont amères et âpres. Elles contiennent de l'acide parasorbique. Le gel, la cuisson ou le séchage le dégradent. On en fait alors des gelées, des confitures, des jus, du vin et des liqueurs. Distillées, elles donnent aussi une eau-de-vie du type kirsch. Ses qualités robustes en font une source de fruits sous un rude climat de montagne. En 1779, Marie-Thérèse, souveraine de la monarchie des Habsbourg, recommande d'en planter. En 1810, on découvre en Moravie du Nord une variété moins amère, qui se répand en Allemagne et en Autriche au début du XXe siècle.

En Lituanie, le sorbier fait le caractère de la Trauktinė Palanga. Cette boisson naît au début des années 1960 et porte le nom de la ville de Palanga, près de la mer Baltique. Elle doit contenir au moins 4 % de jus de sorbier. Son goût vient surtout de cette forte teneur en jus de sorbier. Les forêts de la région de Palanga fournissent les baies. La Trauktinė Dainava en contient aussi, de 3,2 à 9,6 %. La trauktinė lituanienne peut également être parfumée au sorbier.

Les sorbes crues ont un goût âpre, acidulé et amer. La Trauktinė Palanga, riche en jus de sorbier, a une robe rouge sombre à rouge orangé. Son goût est acidulé, avec une légère amertume, et associe finement les baies, l'eau-de-vie de vin et le vin.