Crozes-Hermitage

Crozes-Hermitage est de loin la plus importante appellation du Rhône septentrional : 1 700 hectares et 80 400 hectolitres de production moyenne annuelle en 2019, élaborés par 57 caves particulières, 2 caves coopératives et 9 négociants.

Les variations géomorphologiques entre le nord et le sud se retrouvent dans les vins. Au sud, sur les terrasses planes, des rouges agréables, aromatiques, de bonne structure mais sans excès, de garde moyenne. Au nord, sur les coteaux, certaines cuvées ont davantage de structure et de tenue au vieillissement. La robe est grenat foncé, prenant des nuances orangées avec l'âge. Les blancs, plus discrets en volume, vont soit vers les agrumes et la vivacité, à boire jeunes, soit vers le floral et l'épicé, sur le gras, et se bonifient avec une garde moyenne.

Le comité de dégustation du congrès vinicole de Lyon de 1846 le comparait à son prestigieux voisin : si ce n'est un frère, c'est un cousin germain assurément. Servez les rouges à 16 °C, les blancs à 11 °C.

Le territoire de Crozes-Hermitage, comme l'ensemble de la partie septentrionale des Côtes du Rhône, appartenait à l'Antiquité au territoire des Allobroges. La culture de la vigne y remonterait au moins à l'occupation romaine, entre 124 avant Jésus-Christ, date de la soumission des Allobroges, et 61 avant Jésus-Christ, date de leur dernière révolte.

L'appellation tire son nom de la commune éponyme. De nombreux écrits font le lien entre la présence d'ermites et le changement de nom du coteau dit de Saint-Christophe en coteau de l'Ermitage, qui donnera plus tard son nom à l'appellation Hermitage et aux communes voisines.

En 1943, la revue officielle des sommeliers de Paris, Le Sommelier, fait référence aux vins de la région de l'Hermitage, preuve d'une certaine renommée déjà acquise, tant pour les rouges que pour les blancs.

L'appellation d'origine contrôlée Crozes-Hermitage est reconnue par le décret du 4 mars 1937, réservé à l'origine à la seule commune de Crozes-Hermitage. La prospérité de l'après-guerre et le partage des savoir-faire conduisent à l'agrandissement de la zone géographique, qui passe d'une seule à onze communes dès 1952.

Dans les années 1990, les producteurs prennent conscience de la nécessité de recentrer le vignoble sur des terrains plus qualitatifs, un travail engagé dix ans plus tôt qui aboutit en juin 1989 à une nouvelle sélection des parcelles, réduisant le potentiel de production de 4 800 hectares à 3 200 hectares.