Hermitage

L'Hermitage est une colline, et c'est là tout le sujet : un lambeau de granite que le Rhône a arraché à l'Ardèche et laissé sur sa rive gauche, exposé plein sud. On la voit de l'autoroute.

Les rouges, élaborés essentiellement à partir de la syrah, ont une couleur intense et des arômes riches, expressifs et complexes, généralement de fruits mûrs, d'épices et de sous-bois. La bouche est puissante et tannique, et cet équilibre leur donne une belle capacité de garde. Les blancs, issus de marsanne et de roussanne, se singularisent par une grande puissance aromatique, fleur blanche, épices, miel, et un équilibre fin entre l'acidité et un certain moelleux, sans sucres résiduels.

Les rouges se gardent vingt à quarante ans, les blancs autant, ce qui est exceptionnel. Carafez deux heures, servez à 17 °C pour les rouges, 12 °C pour les blancs. C'est un vin de grande table, sur un gibier ou une volaille truffée.

La colline de l'Hermitage porte les traces d'une occupation romaine ancienne, avec un taurobole et les vestiges d'un temple d'Hercule à Tain-l'Hermitage. Le territoire appartenait aux Allobroges, et la vigne y remonterait à la période romaine, entre 124 et 61 avant Jésus-Christ.

Une légende situe vers 1224 l'installation du chevalier Gaspard de Sterimberg, revenu de la croisade des Albigeois, qui se serait retiré en ermite sur la colline. Les archives attestent en tout cas l'installation de plusieurs ermites sur le coteau dès 1598, ce qui a donné son nom à l'appellation.

À partir de 1881, les vignerons se mobilisent pour reconstruire le vignoble ravagé par le phylloxéra. Le syndicat agricole de Tain-l'Hermitage naît en 1890, suivi par le syndicat des viticulteurs du canton en 1927 et la cave coopérative en 1933, dans une période marquée par la crise de surproduction des années 1920.

L'hermitage est reconnu comme appellation d'origine par le jugement du tribunal de Valence du 25 juin 1936, puis comme appellation d'origine contrôlée par le décret du 4 mars 1937, après la fondation en 1930 du syndicat de protection chargé d'en délimiter l'aire.

En 2009, le vignoble comptait 137 hectares, partagés entre une cave coopérative, sept négociants et dix-sept caves particulières, avec 70 % de vins rouges.