Myrtille

Les myrtilles sont les fruits de plusieurs espèces du genre Vaccinium, dans la famille des Éricacées, celle de la bruyère. À l'origine, le nom désigne surtout Vaccinium myrtillus, la myrtille commune. Il peut aussi s'appliquer à la myrtille des marais et à des espèces américaines. Au sens culinaire, les myrtilles sont bleues et plutôt sucrées, les airelles rouges et plutôt acidulées.

La myrtille commune est un petit arbuste à feuilles caduques de 10 à 51 centimètres. Ses rameaux verts et anguleux forment de larges tapis grâce à ses rhizomes. Ses feuilles rougissent à l'automne. D'avril à mai, elle porte de petites fleurs en grelot, blanches à roses. De juillet à septembre viennent des baies bleu-noir d'un centimètre au plus, couvertes d'une pruine bleu-gris. Contrairement au bleuet américain, ses pigments colorent aussi la chair.

La myrtille commune est holarctique. Elle est indigène dans presque toute l'Europe, en Asie du Nord et centrale, au Japon, au Groenland et dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Elle pousse sur les sols acides : landes, tourbières, forêts claires de pins et d'épicéas. Elle monte jusqu'à 2 350 mètres d'altitude.

Elle se cultive mal et ses fruits sont petits. On la cultive donc rarement. L'essentiel de la récolte se cueille sur des plantes sauvages, dans le nord et le centre de l'Europe. En Suède, elle couvre environ 17 % du territoire.

En France et en Italie, la myrtille sert de base à des liqueurs. En Roumanie, elle donne une liqueur appelée afinată.

Les forêts et les tourbières qui entourent l'abbaye d'Ettal, en Bavière, regorgent de myrtilles. En 1965, l'abbaye ajoute ainsi à son Klosterlikör une variante aux fruits. L'Ettaler Klosterlikör Heidelbeer titre au moins 25 % vol. Il est fait de concentré de jus de myrtilles, le plus souvent issues des bois. Sa couleur est égalisée par les seuls pigments des myrtilles.

Dans le nord, la myrtille peut aussi entrer dans les liqueurs de baies de Finlande, avec des baies cueillies ou cultivées dans le pays. En Lituanie, la Trauktinė Dainava mêle des jus de canneberge ou d'airelle, de pomme, de cerise, de sorbier et de myrtille. Les forêts de Dainava fournissent ces baies. La trauktinė lituanienne peut aussi être parfumée de myrtille.

L'Ettaler Klosterlikör Heidelbeer a une robe rouge sombre à pourpre. Son nez est fruité et délicat, sur la myrtille. En bouche, il est moelleux, ample et doux.