Rhum de la Guadeloupe

Le Rhum de la Guadeloupe est une indication géographique, et non une appellation d'origine contrôlée comme sa voisine de Martinique. Le cahier des charges admet le jus de canne comme les produits de la sucrerie, mélasses et sirops. On y trouve donc du rhum agricole, tiré du seul jus, et du rhum de sucrerie, tiré des sirops ou des mélasses, sous la même indication. La distillation peut se faire en alambic simple, en alambic à colonne de concentration ou en colonne continue. Le rhum sort à moins de 90 % vol. Mis en vente, il titre 40 % vol. au moins.

Quatre mentions existent : blanc, brun, élevé sous bois et vieux. Le blanc repose au moins trois semaines en cuve. Il ne passe pas sous bois, ou seulement un court séjour. Il est incolore mais peut montrer de légers reflets dorés. Ses notes sont fruitées (canne à sucre, agrumes, fruits exotiques), florales et épicées (poivre vert, menthe, réglisse). Le brun passe au moins six mois en chêne, l'élevé sous bois au moins douze mois. Le vieux vieillit au moins trois ans en fûts de chêne de 650 litres au plus. Il a une couleur miel à acajou foncé. L'île de Marie-Galante dispose de sa propre dénomination complémentaire.

Sur place, le rhum se boit surtout en ti-sec, pur avec un zeste de citron, ou en ti-punch, avec du sirop de canne. À la cave, servez les rhums à fort degré en petit verre, avec de l'eau à côté. Une goutte d'eau aide à ouvrir le nez.

Dès les années 1645, la monarchie soutient la production de sucre en Guadeloupe. L'eau-de-vie de canne se développe en même temps. C'est l'époque de l'habitation sucrerie. Elle naît d'un premier transfert de savoir-faire européens par les colons, dont certains venus du Brésil. Sucres et eaux-de-vie partent vers la métropole. Le sucre y est raffiné, et le rhum coupé, notamment à Bordeaux, à Nantes et à La Rochelle.

Vers le milieu du XIXe siècle arrivent la machine à vapeur et les colonnes à distiller. Les moulins deviennent entièrement métalliques et les volumes traités augmentent fortement. Après les travaux de Pasteur, les distillateurs soignent davantage les fermentations. À la fin du XIXe siècle, les distilleries agricoles, plus petites, se distinguent des usines qui réunissent sucrerie et distillerie.

La production atteint des sommets au début du XXe siècle, portée notamment par la Première Guerre mondiale. En 1922, l'État contingente le rhum de Guadeloupe vendu sans taxe en métropole et fixe ses critères analytiques. Cette année-là, la production compte deux tiers de rhum de sucrerie pour un tiers de rhum agricole. Les deux sortes sont toujours produites dans la même proportion. Depuis 1978, tous les quatre ans, la Route du Rhum relie Saint-Malo à Pointe-à-Pitre.

Un premier cahier des charges de l'indication géographique est homologué par l'arrêté du 22 janvier 2015. Il prévoit déjà la dénomination « Marie-Galante ». Le texte en vigueur est homologué par l'arrêté du 10 septembre 2021, publié au Journal officiel le 23 septembre 2021.