Rivesaltes

Rivesaltes est le plus vaste vignoble de vins doux naturels de France. Le principe est le mutage : on arrête la fermentation en ajoutant de l'alcool, ce qui conserve une partie du sucre du raisin.

Les cuvées ambrées et hors d'âge sont élevées de façon oxydative (le vin laissé volontairement au contact de l'air pendant des années), ce qui développe le rancio, ces notes de noix et d'écorce d'orange qui font tout leur caractère.

Conséquence précieuse : une bouteille entamée ne craint rien. Elle se garde plusieurs semaines et se boit un petit verre à la fois.

Le Roussillon doit son nom à Ruscino, ville ibéro-ligure florissante dès le VIe siècle avant Jésus-Christ, qui s'ouvre alors à la culture de la vigne. Vers 600 avant Jésus-Christ, les Phocéens, fondateurs de Marseille, enseignent aux populations locales l'art de tailler la vigne et de produire du vin.

Ce vin, d'abord naturellement doux, devient progressivement, à partir du XIIIe siècle, un vin doux naturel, grâce à la technique du mutage initiée par Arnau de Vilanova.

Les premiers décrets reconnaissant en appellation d'origine contrôlée les vins doux naturels de la région sont promulgués le 6 août 1936, parmi lesquels Côtes du Haut-Roussillon, Côtes d'Agly et Rivesaltes. En 1972, portées par le succès du Muscat de Rivesaltes, ces trois appellations sont regroupées sous le seul nom de Rivesaltes, choisi pour la notoriété de cette commune, sa position centrale, la présence du chemin de fer et de nombreuses maisons de négoce.