Un thé fumé est séché au-dessus d'un feu de bois, traditionnellement de pin. Un whisky tourbé est fait d'orge séchée au-dessus d'un feu de tourbe. Dans les deux cas, la fumée dépose sur la matière végétale les mêmes composés : des phénols, du gaiacol, des crésols. Ce sont exactement les molécules que l'on décrit comme fumées, médicinales ou iodées dans un whisky d'Islay.
C'est pourquoi le thé fumé est de très loin le meilleur substitut sans alcool à un verre de whisky, bien meilleur qu'un thé noir ordinaire. Et c'est aussi pourquoi il faut l'infuser court : ces phénols sont extraits rapidement et saturent vite. Trois minutes donnent une fumée nette, six minutes donnent un goût de cendrier.







