Côtes de Blaye

Côtes de Blaye ne fait que du blanc sec, et c'est ce qui la distingue de Blaye, sa voisine immédiate, réservée aux rouges. Cette spécialité vient de loin : au XVIe siècle, les Hollandais achetaient ici les vins blancs légers destinés à la distillation, comme en Charente juste au nord.

L'héritage se lit dans l'encépagement. L'ugni blanc et le colombard, les deux cépages du cognac, doivent représenter au moins la moitié de l'assemblage. Ils donnent des vins vifs, francs, d'une belle couleur jaune clair. Le sémillon apporte le volume et le gras, la muscadelle des notes florales, les sauvignons le fruit.

À boire jeune, dans les deux ans, bien frais, entre 8 et 10 °C. C'est le blanc des huîtres du bassin voisin, des fritures et des fromages de chèvre frais. Ne le gardez pas : il n'a pas été fait pour cela.

Les Romains implantent la vigne dans le Blayais et lancent le commerce du vin. Au XVIe siècle, les Hollandais achètent les blancs des Charentes et les distillent pour mieux les conserver. Ce commerce gagne le Blayais, où les blancs secs tiennent une large place. Au XIXe siècle, une partie des blancs part vers Cognac pour la distillation.

L'oïdium, le mildiou et le phylloxéra frappent le vignoble. En 1853, la récolte tombe à 10 % de la normale. Après la replantation sur porte-greffes américains, l'ugni blanc s'impose pour la distillation. Le colombard, cépage traditionnel, supporte mal le greffage.

Au début du XXe siècle, l'appellation Cognac exclut la Gironde. Les blancs du Blayais affirment alors leur identité. Ils associent l'ugni blanc et le colombard au sauvignon, au sémillon et à la muscadelle. Le tribunal civil de Blaye définit l'appellation « Côtes de Blaye » par jugement du 18 juillet 1929. Le décret du 11 septembre 1936 la reconnaît en AOC.

La distillation se poursuit sous d'autres noms, avec l'Eau-de-Vie d'Aquitaine en 1942 puis la Fine Bordeaux en 1974. Elle est abandonnée dans les années 1980 au profit des blancs secs. Le décret du 17 novembre 2011 fixe le colombard et l'ugni blanc entre 60 % et 90 % de l'encépagement. L'appellation n'est plus revendiquée depuis 2015.