Pinotage

Le pinotage est un cépage noir sud-africain. Abraham Izak Perold, premier professeur de viticulture de l'université de Stellenbosch, l'a créé. Il voulait réunir les qualités de l'hermitage, robuste, et du pinot noir, difficile à cultiver.

Ses parents sont le cinsault et le pinot noir, ce que confirme l'analyse génétique. En Afrique du Sud, le cinsault s'appelait alors hermitage, d'où le nom de pinotage. La date du croisement est donnée pour 1925 ou pour 1924 selon les auteurs.

Perold sème quatre graines issues de son croisement dans le jardin de sa résidence, à la ferme expérimentale de Welgevallen. Il semble les oublier. En 1928, il quitte l'université pour la coopérative KWV et le jardin est envahi par les herbes. Lors d'un nettoyage, un jeune universitaire, Charlie Niehaus, sauve les plants et les replante à Stellenbosch.

En 1935, son successeur Theron greffe les plants sur les porte-greffes Richter 99 et Richter 57. Le meilleur est retenu et reçoit le nom de pinotage. Le premier vin est fait en 1941 à Elsenburg, et la première plantation commerciale date de la même époque. Les dates varient : la première mise en bouteille est donnée pour 1941 ou pour 1953, et le trophée de Bellevue pour 1959 ou pour 1960.

Le vin de Bellevue devient champion du General Smuts Trophy au Cape Wine Show. Il est le premier à porter le nom de pinotage sur l'étiquette, en 1961. Cette réussite et sa culture facile provoquent une vague de plantations dans les années 1960. En 1976, un groupe de Masters of Wine britanniques n'est pas convaincu. Dans les années 1990, après l'apartheid, les vignerons le délaissent au profit de la syrah et du cabernet sauvignon.

Le cépage retrouve ensuite la faveur. En 1987, Beyers Truter, de Kanonkop, remporte le Diner's Club Wine of the Year avec un pinotage. En 1997, il atteint des prix plus élevés que tout autre cépage sud-africain. En 2017, il couvre 6 979 hectares, soit 7,4 % du vignoble. C'est le seul cépage rouge parmi les dix plus plantés du pays dont la surface a augmenté de 2007 à 2017.

Les relevés de surface donnent 1 890 hectares en Afrique du Sud en 1992 et 6 088 hectares en 2009. La Nouvelle-Zélande en comptait 74 hectares en 2008.

Le pinotage donne des vins rouges profonds, aux saveurs fumées, de ronce et de terre. Il s'en fait aussi en rosé, en vin mousseux rouge et en style porto.

La vigne est vigoureuse, facile à cultiver et mûrit tôt, avec beaucoup de sucre. Les vieilles vignes sont surtout en gobelet. Le cépage a tendance à produire de l'acétate d'isoamyle, qui donne une odeur proche de la peinture. Depuis les années 1990, de plus en plus de vignerons pratiquent de longues fermentations fraîches pour limiter ces esters.