Le gimlet est né dans la marine britannique, où le jus de citron vert était conservé avec du sucre pour tenir en mer. Ce n'était donc pas du jus frais mais un cordial, et c'est ce que la plupart des recettes modernes oublient : elles remplacent le cordial par du jus plus du sirop, ce qui n'est pas la même chose.
La différence est le zeste. Un vrai cordial de citron vert contient l'huile d'écorce, extraite au sucre comme pour une limonade, en plus du jus. Il apporte donc le parfum en même temps que l'acidité, là où le jus seul n'apporte que l'acide. Sans alcool, cette différence devient décisive : c'est le cordial qui donne au verre le nez qu'il n'a plus.
