Bellet

Bellet est l'un des plus petits vignobles d'appellation de France, et le seul à se trouver à l'intérieur d'une grande ville : les vignes surplombent Nice, en aplomb de la vallée du Var.

Ses cépages ne se rencontrent pratiquement nulle part ailleurs. Les rouges et rosés viennent essentiellement de la fuella nera et du braquet, deux variétés locales, éventuellement associées au grenache et au cinsaut. Les rouges offrent des arômes fruités agrémentés de notes de cerise, de roses sauvages et d'épices : ce sont des vins d'une belle finesse, à la structure tannique présente mais fondue. Les rosés se distinguent par leur finesse et des arômes originaux de fleurs sauvages et de rose ancienne.

Sa rareté explique les prix. Rendement limité à 40 hectolitres par hectare. Servez les rouges à 16 °C, les blancs et rosés à 11 °C, sur la cuisine niçoise.

Les Phocéens, fondateurs de Marseille, sont, au IVe siècle avant Jésus-Christ, les premiers à implanter la vigne et l'olivier dans la région. Les Grecs y établissent plus tard le comptoir de Nikaïa, qui deviendra Nice.

Au XVIIe siècle, alors que Nice fait partie du royaume de France, le gouverneur de la ville, monsieur de La Fare, fournit du vin de Bellet au maréchal de Catinat, qui le juge admirable et supérieur à tous les vins de France qu'il avait pourtant choisis avec soin. La tradition viticole est si présente que le hameau de Saint-Roman de Bellet est rebaptisé Bacchus pendant la Révolution.

Le début du XIXe siècle marque la période la plus prospère du vignoble, dont la superficie atteint alors plus de 1 000 hectares. Mais l'invasion phylloxérique de 1888 détruit une grande partie de la vigne des collines, qui n'est que partiellement replantée. La culture de l'œillet de Nice, très lucrative après la Seconde Guerre mondiale, concurrence longtemps la vigne. Le vignoble est progressivement réhabilité grâce à quelques familles de vignerons qui replantent des cépages anciens et locaux, comme le vermentino, appelé localement rolle, pour les vins blancs, et le braquet et la fuella nera, dite folle noire, pour les vins rouges et rosés.

Les vins de Bellet sont reconnus en appellation d'origine contrôlée le 11 novembre 1941. En 2009, le vignoble s'étendait sur 55 hectares, pour une production moyenne annuelle de 800 hectolitres élaborés par onze caves particulières.