Côtes du Roussillon

Le Roussillon est un pays catalan avant d'être un vignoble français : la langue, les noms de lieux et les cépages y disent une autre histoire que celle du Languedoc voisin.

Le climat y est le plus sec de France métropolitaine, les rendements parmi les plus faibles. Cela donne des rouges concentrés, où le grenache noir domine, portés par de très vieilles vignes souvent conduites en gobelet.

Ces vins supportent mal d'être servis trop chambrés : au-delà de dix-huit degrés, l'alcool prend le dessus et masque la fraîcheur qui fait leur intérêt.

Le Roussillon doit son nom à Ruscino, ville ibéro-ligure florissante dès le VIe siècle avant Jésus-Christ. Les Phocéens, fondateurs de Marseille vers 600 avant Jésus-Christ, y enseignent l'art de tailler la vigne. Les vins doux naturels acquièrent très tôt une grande notoriété grâce à leur aptitude à l'élevage oxydatif, tandis que les vins secs, faute de caves fraîches, restent longtemps une consommation locale.

Au XVIIIe siècle, les négociants de Sète assemblent ces vins pour renforcer ceux du Languedoc. En 1816, l'œnologue Jullien distingue déjà trois zones dans sa Topographie de tous les vignobles connus.

En 1930, les producteurs fondent l'Association professionnelle des vignerons du Haut-Roussillon. Le tribunal de Perpignan reconnaît la dénomination aux communes des Aspres le 11 juillet 1932, puis l'étend aux Albères le 27 mai 1937. En 1936, les vins doux naturels accèdent à l'appellation d'origine contrôlée sous le nom de Côtes du Haut-Roussillon. Les vins secs du sud sont reconnus en décembre 1951 sous le nom de Roussillon-dels-Aspres, ceux du nord le 22 janvier 1952 sous les noms de Corbières-du-Roussillon et Corbières-supérieures-du-Roussillon.

Ces trois appellations sont regroupées sous le nom de Côtes du Roussillon le 3 octobre 1972, avant d'accéder à l'appellation d'origine contrôlée le 28 mars 1977, devenant la première grande appellation du Languedoc-Roussillon. La dénomination géographique complémentaire Les Aspres reconnaît en 2003 un groupe de producteurs de 37 communes.

En 2009, le vignoble couvre 5 330 hectares pour une production annuelle moyenne de 170 000 hectolitres.