Arbane

L'arbane est un vieux cépage de cuve de l'Aube. Les ampélographes pensent que son nom vient du mot latin médiéval albana, qui signifie raisin blanc, et qui désigne aussi plusieurs variétés en Italie. L'arbane n'a toutefois aucun lien connu avec ces raisins albana.

La culture de l'arbane est très ancienne dans le sud de la Champagne, notamment autour de Bar-sur-Aube. Certains ampélographes supposent que des plantations d'un cépage albanais enregistrées aux Riceys en 1388 pourraient être la plus ancienne mention de l'arbane, même si des historiens du vin se demandent si ce raisin du XIVe siècle est bien la même variété que l'arbane moderne.

Le cépage était largement établi en Champagne au tournant du XIXe siècle. En 1801, Jean-Antoine Chaptal le note, avec le fromenteau, comme produisant un vin très apprécié à Morveaux, près de Baroville.

L'arbane fait partie de l'encépagement de l'appellation Champagne, mais elle n'est pratiquement plus cultivée, à cause de sa maturité tardive et de ses faibles rendements. Elle couvrait un seul hectare en 1998.

Quelques maisons de Champagne la remettent en avant. Moutard-Diligent produit un champagne de vieilles vignes d'arbane plantées en 1952. Depuis 2007, la maison Drappier assemble l'arbane dans sa cuvée Quattuor. Un conservatoire de 24 clones a été planté en Champagne en 2003.

Les grappes de l'arbane sont petites et coniques, les baies petites. Le cépage a un potentiel d'accumulation des sucres élevé, tout en conservant une bonne acidité, et permet d'élaborer des vins blancs secs, nerveux et bouquetés. Elle craint les gelées printanières et, à cause de sa maturité tardive, ne mûrit bien qu'une année sur trois. Dans les années chaudes, elle produit un vin très bouqueté.

À la vigne, elle est vigoureuse, avec un cycle végétatif long : débourrement précoce et maturité assez tardive. Elle doit être réservée aux terroirs les mieux exposés et donne des rendements très limités. Elle est assez sensible aux maladies, en particulier au mildiou.